Блэйк отчаянно пытался сбросить с себя мускулистое, покрытое перьями тело. Руки горели, как в огне, поскольку ядовитые жидкости из тела подземника разъедали кожу. Каррутерс нанес сильный удар в пустоту. Невидимый подземник издал резкий ворчащий звук… и исчез.
— Варду! — закричала Сьюзен. — Это Варду!
К ним начали поворачиваться удивленные лица. Внезапно ближайший стул подскочил в воздух и полетел в Блэйка, который как раз вставал на ноги. Блэйк увернулся, но тут опрокинулся стол, зазвенела, разлетаясь вдребезги, посуда.
Блэйк схватил нож и стоял, пристально глядя вокруг, напрягая каждый мускул. Боже правый! Как же справиться с невидимым дикарем, этим ужасным созданием, которое может напасть на него в любой момент? Подземник мог сейчас стоять у него за спиной, со своими когтями, готовясь нанести смертельный удар.
На ковре пролилась лужица кофе. Каррутерс и Блэйк одновременно заметили, как от нее начала тянуться цепочка следов, напоминающих птичьи. Следу двигались к Блэйку.
Оба бросились к ним и повалили подземника на пол. Все вокруг изумленно застыли за своими столиками. Сьюзен в нерешительности стояла рядом, сжимая в руке острый нож.
Было трудно удержать скользкое оперенное тело, которое жгло руки, как огнем. Варду снова высвободился из их рук и исчез. Через секунду с треском распахнулось окно, и тихие шаги замерли в отдалении.
Каррутерс поднялся, отряхнулся и нашел свой монокль.
— Похоже, наш приятель охотится за твоим скальпом, Боб, — мрачно сказал он.
Блэйк кивнул.
— Да… И я не могу понять кое-что. Почему он охотится именно за мной? И он насвистывал «Приди ко мне» так же, как Кейт…
— Дентон сказал, что Кейт подружился с ним.
— Я помню. И поэтому, мне кажется, я кое о чем догадываюсь. Послушай, Энди, мы не можем позволить бродить этому дьяволу где-то поблизости. Рано или поздно он кого-нибудь убьет. Пойди позвони инспектору Доновану и попроси его привести сюда как можно больше людей. Я хочу поставить Варду ловушку.
Он не стал говорить о приманке, поскольку приманкой должен был стать сам Блэйк, чтобы поймать в ловушку невидимого подземника…
К счастью, «Межпланетная кинохроника» была расторопной организацией, и Блэйку были предоставлены все ее ресурсы. В течение получаса была подготовлена студия. Блэйк, Каррутерс, Сьюзен и инспектор Донован вошли в нее, сопровождаемые дюжиной серьезных охранников.
— Вы рискуете, Блэйк, — сказал Донован, невольно касаясь рукоятки тяжелого пистолета у себя на поясе. — Это существо может убить вас, прежде чем мы успеем что-нибудь сделать.
— Но это единственная возможность. Я не могу позволить, чтобы Варду все время околачивался вокруг. Расставьте эти лампы здесь…
Блэйк повернулся, чтобы помочь расставить компактных, странного вида прожекторов, установленных на штативах с колесиками. От них тянулись к сети шнуры.
— Для чего они? — спросил Донован.
— Это ультрафиолетовые лампы, — пояснил Блэйк. — Варду невидим в обычном свете, но коротковолновое излучение сделает его видимым. — Он поднял голову вверх. — Камеры готовы? — Оттуда ответили утвердительно. — Отлично… Видите ли, Донован, даже если ультрафиолетовые лампы не сработают, камеры могут запечатлеть Варду на особо чувствительной пленке. Я хочу использовать все средства. Как, например, эти сети.
У каждого из охранников была наготове сетка из прочной проволоки.
— Надеюсь, вы знаете, что сделаете, — пробормотал Донован.
Блэйк кивнул с уверенностью, которой вовсе не чувствовал. В животе у него была холодная, сосущая пустота. |