Пятичасовой сеанс только-только начался. На нем находилось всего десять-двенадцать зрителей.

Со мною в руке папа поднялся по лестнице в проекторскую. Мама безмолвно следовала за ним. С того момента, как папа согласился проверить мою идею, она не проронила ни слова.

Сегодня отца подменял Эрни Роулс, крупный, румяный жизнерадостный дядька. Папа помахал ему рукой и спросил, как идут дела.

— Без сучка без задоринки, — ответил Эрни.

Папа наклонился к его уху и заговорил сдавленным шепотом. Я не слышал, что он там говорит, но, думаю, он объяснял Эрни ситуацию.

Позади нас жужжал проектор, посылая луч света в экран. Я посмотрел в зал и увидел эту самую пятидесятифутовую женщину, буйствующую на экране.

Папа поднес меня к лицу.

— Ладно, давай попробуем, — прошептал он. — Я подержу тебя под светом проектора, Дэнни.

— Всего несколько секунд, пап, — попросил я. — В тот раз я пробыл под ним всего секунду.

Папа кивнул.

Я повернулся, чтобы посмотреть, как там мама, но она привалилась к задней стене, и ее лицо скрывалось в темноте.

— Это сработает, папа! — воскликнул я, когда он подошел к огромному проектору сбоку. — Я знаю, сработает!

— Поехали, — сказал папа.

Он медленно поднял руку. И подставил меня под луч света.

И вновь белый свет пронизал меня, удерживая на месте… вызывая головокружение…

Глава 21

Я заморгал и помотал головой, пытаясь придти в себя, когда папа опустил руку, убрав меня из-под разящего луча. Он поставил меня на рабочий столик. Они с мамой и Эрни склонились над ним, глядя на меня. И ждали…

Наблюдали…

Ничего не происходило.

Перед моими глазами перестали плясать световые круги. Головокружение тоже постепенно проходило. Я пристально смотрел на свои руки, ноги, выискивая хоть малейшие признаки того, что они начали расти.

Нет.

— Может быть, нужно время, — сказал папа.

Мама прижимала руки к щекам.

— В тот раз ты ведь тоже не начал меняться сразу? — спросила она.

— Угу, — угрюмо ответил я. — Началось маленько попозже. — Но я уже знал, что идея была бестолковая. Я не чувствовал никаких изменений. Я знал, что не вырасту.

«Я обречен, — подумал я, начиная дрожать. Я обнял себя руками, чтобы унять дрожь. — Я обречен…».

Медленно тянулись часы. К вечеру никаких изменений со мною по-прежнему не произошло.

Мама и папа держали меня в птичьей клетке на кухонном столе. Мама дала мне на ужин несколько клочков тунца между двумя крошками белого хлеба. Я пил апельсиновый сок из наперстка, но чувствовал, что и наперсток становится для меня слишком тяжелым.

Папа весь остаток дня провисел на телефоне, обзванивая всех докторов страны. Он еще надеялся найти врача, который смог бы понять, как остановить неумолимый процесс уменьшения, прежде чем я превращусь в ничто.

Примерно через час после ужина мама с папой вошли на кухню и наклонились, чтобы поговорить со мной. Я заметил, что они оделись для выхода на улицу.

— Мы нашли на другом конце города специалиста, у которого есть кое-какие соображения, — сообщила мама.

— Он хотел бы поговорить с нами, прежде, чем увидит тебя, — добавил папа.