– Вы слишком рано прийти. Буана Кастанедо еще спать, – был ответ.

– Так разбуди его и скажи, что мы желаем с ним говорить, – приказал Хантер.

– Я его разбудить, но он тогда очень злой, – заявила негритянка, с любопытством разглядывая гостей.

– С кем ты там болтаешь, старая чертовка? – раздался хриплый голос изнутри помещения.

– Белые люди прийти сюда, – ответила негритянка, испуганно взглянув на дверь.

– Пусти их ко мне и принеси что‑нибудь выпить, – вторично послышался неприятный голос.

Смуга выразительно посмотрел на Хантера. Сильно толкнув дверь, он вошел внутрь дома. Все остальные пошли за ним. На постели, похожей больше на грязные нары, чем на кровать, лежал рослый, широкоплечий мужчина с черной повязкой на одном глазу. Черные курчавые волосы и лицо цвета мутного кофе с молоком сразу выдавали в нем мулата.

Подозрительно посмотрев на гостей своим здоровым глазом, он проворчал:

– Что вам здесь надо? У меня нет товара на продажу!

– Нам надо поговорить с господином Кастанедо, – спокойно сказал Хантер.

– Говорите, я и есть господин Кастанедо, – самоуверенно ответил мужчина.

– Нам нужны тридцать носильщиков и, если это возможно, мы хотели бы купить пять ослов. Погонщики быков сказали нам, что вы можете помочь нанять носильщиков.

– По утрам я не занимаюсь делами. Придите после обеда, – проворчал Кастанедо, отворачиваясь к стене. Смуга насупил брови, но сказал почти равнодушно:

– Если вы настолько пьяны, что не в состоянии вести приличную беседу, мы сами поищем носильщиков.

Он повернулся и пошел к двери, но рассерженный Кастанедо крикнул ему вслед:

– Ни один из жителей Кавирондо не пойдет с вами без моего разрешения.

Смуга подошел к кровати, опустил правую руку на рукоятку револьвера и решительно приказал:

– Если так, то немедленно вставай и иди с нами!

Боцман Новицкий мягким, кошачьим движением придвинулся к Смуге, но это было уже излишним.

Кастанедо сел на своем ложе и отозвался совсем другим тоном.

– Если вы так торопитесь, я могу хоть сейчас пойти к этим черным обезьянам.

В этот момент на дворе послышался отчаянный крик. Кастанедо гневно насупил брови и сказал:

– Одну минуточку, подождите, пожалуйста. Я сейчас вернусь!

Он встал и нетвердым шагом вышел на веранду. Охотники услышали его хриплый голос, которым он звал негритянку.

– Вот так фрукт! – отозвался боцман, когда Кастанедо вышел из дома. – На кой он нам черт, этот пьяный идиот!

– Я удивлен его поведением, потому что мулаты, как правило, относятся презрительно только к неграм, – ответил Хантер. – Не нравится мне этот тип.

– По‑видимому, под влиянием паров алкоголя он сам не знает, что говорит, – добавил Смуга. – Протрезвится и будет кланяться в ноги.

– С мулатами надо поступать строго, а то им кажется, что они бог весть какие господа, – закончил боцман.

Кастанедо отсутствовал довольно долго. Путешественникам надоело уже ждать, как вдруг на дворе, позади дома, вторично раздался отчаянный человеческий крик, сопровождаемый глухими ударами.

– Что там происходит, черт возьми? – удивленно спросил Смуга.

Путешественники вышли из дома и, очутившись на дворе, остановились, пораженные ужасной картиной. На земле, прикованный за ногу цепью к толстому столбу, сидел молодой негр. Кастанедо стоял рядом с ним и бил его длинным бичом. Заметив путешественников, он пнул негра ногой и, погрозив ему бичом, подошел к гостям.

– Это мой слуга, негр из племени ниам‑ниам.