– Саноход Аули, вызываем Третью Заставу. Выход в целях патрулирования периметра разрешен Командованием Зоны.

Поползли минуты ожидания. Юноша, взволнованно дыша, глядел через прицел лазерной пушки на Ворота. Долгое время им не отвечали. Он засомневался: а вдруг охрана уже на стороне гуманоидов и сейчас их ослепит вспышка…

– Третья Застава – Аули, – запищал внезапно чей‑то голос в шлеме Бронга. – Оставайтесь на месте, – писк стал резче. – Конфликт приказов. Не можем понять, кто сейчас командует.

– Адмирал Ворн против гуманоидов, – Бронг усмехнулся как‑то странно равнодушно. – Такая вот борьба, а победитель умирает от кровавой гнили или ржавки!

Он смахнул капельки пота с неподвижного лица. Еще некоторое время тишину нарушал только шелест вентиляторов. В какой‑то момент раздался глухой звук, словно от далекого взрыва, и огромная машина вздрогнула. Что‑то загудело и запищало в шлеме, затем тоненький голос произнес:

– Сообщают о вооруженных столкновениях в туннелях. Начальник Зоны погиб.

– Мы все погибнем, – ответил Бронг, – если не починим ту дыру в периметре.

– Ты прав. Жизнь в первую очередь, – желтая стена ворот дернулась и отодвинулась в сторону. – Выезд открыт.

Они выехали наружу и покатили вниз по неровному камню и тающему снегу, к голубому мерцанию нового периметра. Кет обернулся, чтобы посмотреть назад. Транспорт гуманоидов парил над изъеденной ржавкою стеной и бурыми крышами домов, он казался еще больше того корабля, что прилетел на Каи. Из его сверкающего черного корпуса тянулись трапы, по которым уже стекала темная река незваных пришельцев.

Бозун, не оглядываясь и не говоря ни слова, продолжал вести саноход вниз по склону. Прежде чем они достигли внешней стены, в его шлеме засвистели и защебетали новые голоса. Он резко остановил машину, развернул ее пушкой в сторону громадного корабля и прислушался.

Они ждали, наконец из ворот вылетела полосатая служебная машина и запрыгала по скале в их сторону. Бронг снял свой шлем и бросился вон из кабины.

– Разве мы не можем драться? – крикнул Кет ему вдогонку. – Или прорываться в джунгли?

– Веселей, Спасатель! – Тот уже снимал винты с грузовой двери. – Если нам и придется драться, то не одним.

Вскоре в машину забрался адмирал Ворн, на его глазах была окровавленная повязка. Кло поддерживала его.

– Засада, – объяснил он. – Тот гуманоид, что изображал Рина Кирона, ждал нас у ворот, задел меня лазером, но Витле его пристрелила. Мы отправляемся с тобой, Бозун. Больше, – кончил он хрипло, – больше некуда.

Бронг закрепил обратно дверь и влез в кабину.

– Берегите глаза. – За стеклом зажегся голубой свет, когда он включил стерилизующие лампы. Кету он отдал вторую пару очков. – Ультрафиолета здесь хватает, даже внутри.

Витле вызвалась сесть у лазерной пушки.

– Сойдет! – пророкотал Ворн. – И гуманоиды это знают.

Бронг пустил ее на место стрелка, и они покатили вниз по склону. Следя за мельканием рук над панелью управления, юноша чувствовал себя таким же беспомощным, как ослепший адмирал у него за спиной. Знакомого ему мира больше не было. Он смотрел вперед, пытаясь обрести другой, но за нестерпимым мерцанием виднелось лишь бесконечное серое месиво облаков под зеленовато‑желтым небом.

– Саноход Аули, приближаемся к Дальним Воротам‑3, – заговорил Бозун, когда они приблизились к внешней стене. – Запрашиваем разрешения на выход для инспекции внешних ультрафиолетовых…

– В разрешении отказано, – пискнуло у него в шлеме.