– Ладно, – сказала Джессика, серьезно и собранно. – Десс считает, что они заберут Рекса в пустыню. Где собирались строить посадочную полосу.

– Я что, правда так считаю? – переспросила Десс.

Джессика метнула в ее сторону раздраженный взгляд.

– Да, считаешь. Ведь именно поэтому темняки так боятся полосы, помнишь? Она перекроет место, на котором они делают из людей монстров. – Она достала из кармана листок бумаги и сунула его Десс.

– Ах да, это…

Десс вспомнила, как рисовала карту на основе тех мудреных бумаг, которые Джессика позаимствовала у матери. Но неужели последователи действительно заберут туда Рекса?

– Возможно… – раздался с водительского места голос Мелиссы. Она уткнулась лбом в руль. – Полоса была у Энджи в голове, и казалось, что она имеет какое‑то отношение к полунелюди.

Она завела машину.

– Постой! – воскликнула Джессика. – Нам надо Джонатана подождать.

Мелисса ударила ладонями по рулю.

– Мы не можем ждать! Не могу я просто сидеть тут и ничего не делать!

– Он появится через десять минут.

– И что? От него никакого толку.

– Что?!

– До полуночи он даже летать не может, – сказала Мелисса. – А нам надо Рекса найти до двенадцати.

Машина двинулась с места.

– Стой! – завопила Джессика. – От него есть толк! – Она толкнула дверцу. – Я останусь и подожду его.

Мелисса выключила зажигание, разбросав шинами гравий вокруг машины.

– Ну уж нет. Ты нам нужна, если мы опоздаем.

– Тогда и он нам нужен!

– Времени в обрез, – настаивала Мелисса.

Машина рванула вперед, впечатав Десс в спинку сиденья. Джессика посмотрела на нее дикими глазами. Ее дверца все еще была открыта, словно она собиралась выпрыгнуть. Ей не очень‑то улыбалась перспектива отправиться в пустыню в компании спятившей Мелиссы и без Джонатана.

– Осторожней, Джесс!

Десс перегнулась через нее и схватила девочку за руку. Через все еще открытую дверцу было видно, как под колесами проносится дорога размытой полосой из гравия и заплатанного асфальта. Джессика попыталась отпрянуть, и «Дочерняя плата» мстительно въехала Десс между ребрами.

– Ой! Да прекрати ты!

Джессика перестала отбиваться. Машина ехала слишком быстро.

– Пусть она остановится! – неистовым шепотом проговорила Джессика. – Или я ей все расскажу!

– Что?

Десс вцепилась в руку Джессики. Она что, сдурела?

– Если ты не заставишь ее остановиться, я расскажу Мелиссе то, о чем мне думать не положено!

– О чем это ты? – спросила Десс.

Ей было понятно, почему не в себе Мелисса: как‑никак Рекс исчез. Но с чего у Джессики‑то крыша поехала?

– Я ей расскажу! – шептала Джессика.

– Расскажешь что?

Машина развернулась и встала, швырнув обеих о спинку переднего сиденья. Облако удушливой пыли успело ворваться через открытую дверцу со стороны Джессики, прежде чем дверца захлопнулась сама, по инерции.

Мелисса заглушила двигатель, медленно повернулась, остановив взгляд на Десс, и всхлипнула.

– Ты что‑то знаешь о Рексе, – тихо произнесла она. – Что‑то… тайное.

Десс сердито посмотрела на нее.

– Вы что, обе утром приняли избыток озверина?

– Ты знаешь, – повторила Мелисса и глянула на Джессику, которая сидела, возмущенно зыркая глазами. – Ты сказала Джессике.