– Спасибо. Ты тоже.

Мелисса фыркнула.

– Ну спасибо, Рекс. А я‑то боялась, что эти шрамы трагически повлияют на мою популярность в школе.

Он засмеялся, но смех получился какой‑то неискренний. Слишком много тут приборов: кнопки вызова, внутренняя связь, специальные штепсельные вилки от кардиомониторов, целая инфраструктура проводов и стали вокруг них. И тут Мелисса поднялась к нему, словно мумия: крошечный механизм в кровати согнул ее пополам.

– У тебя странный вкус, Рекс.

Он посмотрел на трясущиеся руки.

– Ты думаешь?

– Как у… психокиски. Они ведь изменили тебя?

Рекс моргнул, потом кивнул. У него столько всего нового в голове – новые вкусы и образы, бурлят дикие мысли скрытого в нем животного. Но один вопрос разрешил все сомнения.

– Кто это был? – спросил он.

Мелисса улыбнулась.

– Моя крестная, она же сказала. Крестная всех нас. – Она вздохнула. – По крайней мере, пока темняки ее не нашли. А они теперь ищут.

Рекс закрыл глаза: его голову раздирало бесконечное количество новых ощущений, новых знаний. Зря он вообще сюда пришел. Надо было податься в бедленды, найти унылое и пустынное место, сесть и подумать.

– Иди сюда, Рекс.

Он мотнул головой.

– Ты слишком слаба. Не сможешь принять то, что у меня в голове. – Он окинул взглядом стены, помеченные отпечатками больных и умирающих людей – добычи, которую легко отбить от стада. – Тем более пока ты здесь.

Мелисса засмеялась.

– Ну и что?

– Я думал, ты ненавидишь больницы.

– Я все ненавидела, Рекс.

Он нахмурился, и какая‑то часть его разума заметила необычную грамматику.

– Ненавидела?

– А теперь – нет. – Мелисса потянулась к нему, взяла его за плечо, привлекла к себе и впервые прикоснулась к его губам.

Она перешла в него – не тем привычным бешеным потоком эмоций, а размеренно и спокойно. Она воспользовалась способом, отточенным за сотню поколений полуночниками, искусством, передававшимся из разума в разум на протяжении столетий. Числа Десс помогли нащупать то, что Рекс всегда искал: связь с прошлым, которую не могло дать разрозненное знание. А сегодня утром, от Мадлен и множества предков, хранящихся в памяти старой полуночницы, Мелисса переняла это наследие. Это была связь с живой историей, для Мелиссы и для всех полуночников – прикосновение человека.

Несмотря на груз многих веков, тот поцелуй принадлежал им одним, и их давняя дружба внезапно перевернулась с головы на ноги, обрушившись на Рекса, как превращение в пустыне.

И Рекс понял, что выживет.

Возможно, он и правда наполовину чудовище, которое боится творений рук человеческих, которое искалечено темняками, обратившими его сущность против него самого. Но у него есть Мелисса. И она поддержит его.

Это был самый сладостный миг в его жизни.

37

0:00

ЗНАКОМСТВО

– Не так уж и сложно было, если честно. Десс принесла свою штуковину… GPS – и мы точно узнали, где была машина. По крайней мере, приблизительно.

– Ты вел ее до самого дома Мелиссы?

– Только до шоссе. Дальше Мелисса сама справится. Зато этот случай научит ее пристегиваться. – Джонатан улыбнулся. Даже в синеватом сумраке тайного часа по его смуглому лицу было заметно, что днем он слегка обгорел на солнце во время путешествия по посадочной полосе. – Хуже всего было ехать по равнинам без ветрового стекла. – Он облизал губы. – До сих пор во рту солено.