– Ну‑ка, сколько секунд в сутках, Десс? – тихо спросила Мадлен.

– Восемьдесят шесть тысяч четыреста, – машинально ответила девочка. – Вот.

– А сколько новых учеников пришло в школу Биксби за последние три года?

Десс пожала плечами.

– Не знаю… десять?

– И сколько из них оказались полуночниками?

Десс как водой окатили.

«Двое… Джессика и Джонатан».

– О господи…

Она попыталась сосчитать вероятность, и у нее закружилась голова. Все зависит от того, как близко к полуночи родишься. Только тогда можно увидеть тайный час. Но даже если допустить, что в полуночники годится тот, кто родился на целую минуту позже или раньше двенадцати, все рано таких всего один на семьсот двадцать человек, а не двое из десяти. А если необходимо родиться в пределах секунды до или после полуночи, то вероятность падает до одного шанса из сорока тысяч, что делает вероятность появления сразу двух полуночников подряд примерно равной одному шансу из полутора миллиардов. В этом случае двое из десяти – чертовски маловероятно.

С возрастающим ужасом Десс поняла, что поступила самым нелепым образом – не сделала того, чем занималась целыми днями, и постоянно ругалась, что никто ее не слушает…

Она не посчитала.

– Да уж, и где только был мой прославленный дар замечать очевидное, – пробормотала Десс.

Она вспомнила о матери Джессики, которая удачно получила новую работу в «Эрспейс Оклахома», об отце Джонатана и его проблемах с полицией, которые заставили его покинуть Питсбург… Можно подумать, кроме как в Биксби больше спрятаться от копов негде.

Десс свирепо уставилась на старую женщину поверх подноса.

– Вы перебрасываете сюда людей.

Мадлен улыбнулась.

– А как же мы трое? – продолжила Десс. – Все мы родились в Биксби с разницей в год. Это, должно быть, стохастическая удача, вроде как динозаврам угодило по башке метеоритом!

– Сейчас мне приходится вести себя тихо в полночь, – спокойно ответила Мадлен. – Но много лет назад я могла свободно телепатировать хоть весь день. Когда женщина рожает, ее разум очень восприимчив к советам. Если она потужится в самый нужный момент…

Десс стало нехорошо. «Пешка» – это еще громко сказано. Она взяла назад все слова, которыми когда‑либо мысленно ругала Мелиссу, потому что прямо здесь, прямо сейчас она сидела и попивала чаек с самой большой и самой капризной стервой всех времен и народов.

– Вероятность попадания один к ста, – произнесла Мадлен. – После всех мучений я была на пределе.

– Но Джонатан и Джессика были отсюда за сотни миль… Вы что, можете портить жизнь и людям в Чикаго?

– В пределах этого искажения я чувствую потенциальных полуночников по всему континенту, так что я знала, что Джессика особенная. А в моем возрасте мне больше не нужно прикасаться к дневным, чтобы изменить их разум. Но здесь, в Биксби, я проделала настоящую работу, убедив определенных директоров «Эрспейс Оклахома» в высокой квалификации матери Джессики.

Десс прищурилась.

– А разве ее отец не примерно в то же время потерял работу?

– Почти потерял, – хмыкнула Мадлен. – Чтобы развалить его компанию, не нужен был телепат.

У Десс по спине все еще бегали мурашки. При мысли о том, что ею управляли, ее… создали, девочке захотелось пулей вылететь с чердака и прочь из дома. Но оставался еще один вопрос.

– Зачем?

– Чтобы спасти Рекса и Хранилище знаний.

– Что значит «спасти Рекса»?

– Он старше тебя и Мелиссы, он родился ровно в полночь, он следопыт.