Не раздумывая, выскочил на шоссе, его рука автоматически поднялась в сторону проезжавших машин, указывая направление, куда ему было нужно ехать.

В этом месте лужи были особенно глубоки, и машинам приходилось тормозить, чтобы объезжать их. Одна из машин остановилась возле Алана, и дверца распахнулась.

– Эй, приятель, похоже, ты не прочь подъехать, – донесся голос из салона.

Алан сел в машину и захлопнул за собой дверцу.

– Куда направляетесь? – спросил толстенький человек, сидевший за рулем.

– Джеффи, – ответил Алан.

* * *

Наконец толпа разошлась, умчались полицейские машины, а на месте происшествия остались только Ба да старая женщина.

Ба подошел к ней.

– Что вы видели? – спросил он.

Женщина испуганно посмотрела на него:

– Кто вы такой, черт возьми?

– Человек, который видел много странных вещей на своем веку. Что же вы видели?

– Я уже все рассказала полиции.

– Теперь расскажите мне.

Она вздохнула, посмотрела в сторону аллеи и начала рассказ:

– Я смотрела на грозу. Сидела у окна и смотрела на грозу. Я всегда сижу у окна – и в дождь, и в солнечную погоду. В большинстве случаев мало что происходит снаружи, но уж во всяком случае, гораздо больше, чем в доме. Итак, я сидела, наблюдая за молниями, как вдруг увидела этого человека. Он шел по аллее, и шел, надо сказать, как‑то странно, прихрамывая; создавалось такое впечатление, будто у него болела нога, или что‑то в этом роде. Он шел под дождем, как будто совсем не замечая его. Мне показалось, что он наглотался наркотиков.

– Простите меня, – перебил Ба, – но как выглядел этот человек?

– Лет сорока. Шатен, синие джинсы и легкая голубая рубашка. А что? Вы его знаете?

Ба кивнул. Это описание вполне соответствовало внешности доктора.

– Я ищу его.

– Ну, знаете, лучше вам не встречать его на пути. Вы бы посмотрели, что случилось с этими двумя бродягами, Господи упаси их души. – Старушка перекрестилась. – Они попытались ограбить его! Стоило ему схватить их, как у них начались судороги. Через несколько минут они уже лежали мертвыми и начали разлагаться! Ничего подобного вам в жизни не приходилось видеть, да и мне, признаться, тоже.

Ба ничего не ответил.

– Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума, да? Что вы, что эти фараоны. Ну ладно, валяйте, думайте, что хотите. А я что видела, то видела.

– Вы видели, куда этот человек пошел потом?

– Нет, я... – Ба не расслышал последних слов, потому что в этот момент сверкнула особенно яркая молния и то, что сказала женщина, утонуло в жутком раскате грома.

– Я не расслышал вас! – крикнул Ба.

– Я сказала, что я не хотела видеть.

Ба сел в машину и поехал по улице в поисках телефона‑автомата. Его мозг работал с бешеной скоростью. Что же это происходит? Сначала сенатор, а затем эти бродяги. Не стала ли Дат‑тай‑вао злой силой? Или же это были примеры, иллюстрирующие то, что говорилось в песне: «Если ты дорожишь своим благополучием, не становись у нее на пути»?

Может быть, в конце концов Чак поступил мудро, что не стал удерживать доктора. Не исключено, что в противном случае он также был бы трупом.

Теперь Ба уже не искал доктора. Это может подождать. Прежде всего ему необходимо найти телефон и предупредить Миссус. Если доктор доберется до Тоад‑Холла, Миссус может сделать попытку не допустить его к Джеффи, полагая, что Действует на пользу самому доктору.

Ба не хотелось думать, что может произойти в этом случае.

Он остановился у светофора на большом перекрестке, но не смог разглядеть табличку с наименованием улицы.