Он шел настолько быстро, насколько позволяла ему его неполноценная левая нога. Он не знал точно, где находится, но чувствовал, что теперь он уже ближе к Джеффи. Пройдя по мосту над рекой, он спустился в узкую аллею между двумя ветхими многоквартирными домами:

Дойдя до места, где небольшой карниз прикрыл его от дождя, он остановился и прислонился к стене, чтобы немного отдохнуть.

Здесь уже укрывались от дождя два человека.

– Проваливай, говнюк, – сказал один из них.

Алан напряг зрение в полумраке, пытаясь разглядеть, кто говорил. Он увидел грязного мужика с длинными сальными волосами, стянутыми на затылке конским хвостом. Одет он был в драные джинсы и рубаху, которая когда‑то была желтой.

– Места заняты, – прохрипел бродяга.

Алан не понял, почему этот тип так враждебно к нему относится, но воспринял его слова как совет. Он должен идти вперед. Он должен добраться до Джеффи. Его не может остановить какой‑то паршивый дождь... Алан устремился к выходу из аллеи, по которой шел, но споткнулся и едва не упал.

– Эй! – закричал второй бродяга. Он также был одет в грязные джинсы, из‑под его засаленной серой рубашки с короткими рукавами выглядывала грубая татуировка на бицепсах. – Ты толкнул меня!

Одним движением он отпрыгнул от стены и нанес Алану сильный удар. Алан потерял равновесие и, взмахнув руками, схватился за стену, но из‑за своей больной левой ноги не смог удержаться и упал на одно колено.

– Что, хромая нога? – злобно усмехнулся «Конский хвост» и, подойдя к Алану, ударил его носком ботинка по лодыжке. Алан почувствовал острую боль в здоровой ноге и упал на колени. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы подняться снова.

– Эй, придурок! Куда это ты направился? – спросил второй бродяга.

– Джеффи, – пробормотал Алан. Как эти люди могли не знать, куда он направляется!

– Что он говорит? – спросил один другого.

– Не знаю. Видно, говорит не по‑английски.

– А, какой‑то заморский пижон. Давай обыщем его!

Сильная рука опустилась Алану на плечо.

– Куда спешишь, парень? – спросил «Конский хвост». В это время другой бродяга, подойдя сзади, залез Алану в карман.

– У него там бумажник!

Вдруг откуда‑то сверху раздался женский голос:

– Эй, вы! Что там происходит?

– Иди к черту! – закричал бродяга, роясь у Алана в кармане.

– Джеффи! – произнес Алан.

Конский хвост приблизил свое лицо вплотную к лицу Алана. Изо рта у него отвратительно пахло.

– Я тебе раскрою череп, задница, если ты не заткнешься!

Алан освободил свою правую руку и схватился за шею своего обидчика.

– Джеффи!

В это мгновение «Конский хвост» начал извиваться и биться в судорогах. Глаза у него выкатились из орбит, а изо рта выпал распухший язык.

– Что такое, твою мать? – вскричал второй бродяга. – Эй, Самми! Эй!

Он вцепился обеими руками в ворот рубашки Алана, а тот в свою очередь сжал его шею освободившейся левой рукой.

Бродяга также начал дрожать, как будто его вдруг поразил приступ малярии. Короткие черные волосы бродяги стали выпадать и сыпаться на землю.

Алан взглянул на первого бродягу, который стоял, шатаясь как пьяный, кожа бродяги покрылась пятнами, они набухали, краснели и лопались прямо на глазах. Из них сочилась гнойная сукровица.

В смятении и страхе Алан попытался ослабить свою хватку, но обнаружил, что не может этого сделать – пальцы его сцепились железным кольцом на шее бродяги.