Пока я терзался сомнениями о судьбе несчастного колдуна, поединок титанов неожиданно закончился. С тяжелым сердцем и на плохо гнущихся ногах я направился к месту битвы.

На первый взгляд было трудно определить, за кем осталась победа в этом сражении, ибо оба соискателя титула чемпиона мира в супертяжелом весе лежали в глубоком нокауте, не подавая, к тому же, никаких признаков жизни.

В боку аама зияла огромная дыра с рваными обугленными краями, и вокруг распространялся резкий тошнотворный запах паленого мяса. Создавалось впечатление, что в чудовище попала молния. «Гигант с молотом», впрочем, выглядел не лучше — практически все его тело состояло из одной сплошной рваной раны.

Короче говоря, группе зачистки, к которой всего минуту назад причислял себя Гарх, здесь явно было нечего делать: парни на ринге сделали всю работу сами.

— Легендарный молот сомов,— бесстрастно сообщил Гарх, разглядывая оружие «молотобойца»,— мощнейший магический артефакт. Три-четыре попадания по одной и той же точке — и концентрация энергии достигает такого уровня, что рассыпается в пыль даже гранит. Попади это оружие по моему черепу во второй раз,— добавил он после некоторой паузы,— и не исключен вариант, что мозги сварились бы вкрутую.

Надо же: в голове моего сумасшедшего друга и без того творилось черт знает что, а тут еще подобные шокирующие образы...

— Гарх, а ты вообще как себя чувствуешь-то?

Сказать, что в моем голосе сквозила неприкрытая тревога, было бы не совсем верно. Нет, мой голос был пропитан тревогой до такой степени, что звучал неестественно глухо.

— Не то чтобы очень,— начал Гарх, взявшись обеими руками за макушку и с силой вдавливая голову в шею (видимо, чтобы схватился клей),— но в принципе все не так плохо, как могло бы быть.

— Чудесно,— с трудом выдавил я, решив не вдаваться в подробности.— Тогда, думаю, нам больше нечего делать в этом месте. Давай возьмем чудо-колотушку и отправимся дальше.

Идея взять в качестве трофея сей ценный артефакт была продиктована не жаждой наживы, а исключительно соображением, что в случае потери части ценных безделушек Антопца мы сможем предложить ему равноценную замену.

— Молот сомов — это главная реликвия малочисленного племени великанов, передающаяся из поколение в поколение,— принялся объяснять мой телохранитель.— У них свой кодекс чести, согласно которому сом становится должником существа, которое спасло ему жизнь. И, взяв в руки магический артефакт, служит ему до тех пор, пока не заплатит сполна свой долг. Насколько я понимаю, этот тупоголовый идиот,— Гарх презрительно пнул окровавленное тело гиганта,— попал в зависимость к клану Кен.

— Так почему мы не можем взять его оружие? — Я все еще ничего не понимал.

— Потому что нам не нужно, чтобы вдобавок ко всем неприятностям по нашим следам шло еще и целое племя огромных воинов, дабы покарать безумцев, посягнувших на их единственную святыню.

Он еще раз зло пнул великана в голову — и тут поверженный лжевикинг издал слабый стон.

— Неплохой потенциал у этого создания,— встрепенулся мой внутренний спутник.— Особенно учитывая вон ту рану: нет никаких сомнений, что он истечет кровью в течение ближайших минут. А ведь в наличии еще разорванный бок и две дюжины менее ужасных повреждений.

— Кажется, ты обещал заткнуться, если проиграешь наше пари.

— А ты что, видишь здесь победителя?

— Мой кандидат, по крайней мере, подает хоть какие-то признаки жизни, а твой вообще не дышит, так что, думаю, будет справедливо отдать победу тому, кто выжил.

— Мне кажется...

— А мне кажется, что нужно отвечать за свои слова, — отрезал я, поставив окончательную точку в разговоре.