-  Красивое у вас имя, - сказал Гастон. - И вы тоже красивая. Правда, Филипп?

    Тот утвердительно кивнул и одарил Матильду обворожительной улыбкой. Щеки ее из розовых сделались пунцовыми, она в замешательстве опустила глаза.

    -  Вы очень любезны, господа…

    Гастон поднялся с дивана и расправил плечи.

    -  Ну, ладно, пойду предупрежу наших ребят, чтобы были готовы к половине девятого.

    -  Правильно! - обрадовался Филипп. - Обязательно предупреди. И вы, Симон, Габриель, тоже ступайте - переоденьтесь, отдохните немного.

    Оба молодых человека подчинились. При этом Симон иронично усмехался, а вот Габриель почему-то был угрюм и подавлен…

    Когда они остались вдвоем, Филипп ласково обратился к Матильде:

    -  Прошу садиться, барышня. Выбирайте, где вам удобнее. - Он заговорщически подмигнул ей, всем своим видом показывая, что самое удобное место у него на коленях. - Официальная аудиенция закончена и нам больше нет нужды следовать протоколу.

    -  Благодарю вас, монсеньор, вы очень милы, - смущенно ответила девушка. - Но лучше я постою. Тем более, что мне пора возвращаться к госпоже.

    -  Тогда я тоже постою, - сказал Филипп, поднимаясь с кресла. - И кстати, я вас еще не отпускал.

    -  Да, монсеньор?

    -  Я хотел бы узнать, кто будет присутствовать на сегодняшнем приеме. Из знати, разумеется.

    -  Ну, прежде всего, госпожа Бланка Кастильская. Не исключено, что будет ее брат, дон Фернандо.

    -  Вот как? Граф де Уэльва уже приехал?

    -  Да, монсеньор. Ее высочество как раз давала мне поручение, когда ей доложили о прибытии господина принца.

    -  Гм. А мне казалось, что он должен сопровождать свою сестру, принцессу Нору.

    -  Госпожа Элеонора приедет несколько позже, вместе со старшим братом, королем доном Альфонсо.

    -  Даже так! Ну что же… Итак, на приеме будут принцесса Бланка и, возможно, граф де Уэльва. Еще кто?

    -  Госпожа Жоанна, сестра графа Бискайского.

    -  А сам граф?

    -  Нет, он не… Вчера поздно ночью он возвратился из Басконии, и у него накопилось много неотложных дел.

    «Ясненько, - подумал Филипп. - Маргарита и ее кузен настолько не переваривают друг друга, что даже избегают личных встреч…»

    -  Благодарю вас, барышня. Продолжайте, пожалуйста.

    -  Из всех, достойных вашего внимания, остались только господин виконт Иверо и его сестра, госпожа Елена.

    -  Виконт по-прежнему дружен с принцессой? - поинтересовался Филипп. Он не спеша расхаживал по комнате, медленно, но верно приближаясь к Матильде.

    Девушка стыдливо опустила глаза.

    -  Ну, собственно… В общем, да.

    -  А ваш брат?

    Если предыдущий вопрос привел Матильду в легкое и вполне объяснимое замешательство, то упоминание об Этьене явно обескуражило ее.

    -  Прошу прощения, монсеньор. Боюсь, я не поняла вас.

    «Вот так дела! - изумился Филипп. - Неужели Маргарита изменила своим принципам и завела себе сразу двух любовников?… Но с этим мы разберемся чуть позже».

    Он подступил к Матильде вплотную и решительно привлек ее к себе.