Не замедляя шаг, вельможа выхватил из ножен меч, одновременно поднес к губам мундштук охотничьего рожка и коротко протрубил в него. Резкий, пронзительный звук разнесся вокруг.

    Бродяги вздрогнули и дружно повернули головы. Увидев на опушке вооруженного сеньора, они на мгновение остолбенели, а затем, не сговариваясь, бросились наутек в разные стороны.

    «Трусы!» - презрительно подумал вельможа, подходя ближе к спасенному им путешественнику.

    Это был седовласый старик лет шестидесяти, но еще довольно крепкий на вид и коренастого телосложения. Он был одет в поношенное крестьянское платье из грубой домотканой материи, видавшую виды соломенную шляпу и побитые старые башмаки, которые едва держались на его ногах.

    Узнав своего спасителя, старик торопливо спешился и отвесил ему низкий поклон.

    -  Ваша светлость!

    -  Кто они такие? - спросил вельможа, имея в виду сбежавших бродяг. - Ты их знаешь?

    -  Нет, монсеньор, не знаю. Злодеи какие-то. Много их нынче развелось. Требовали, чтобы я отдал им коня и кошелек. А у меня-то кошелька и вовсе нет. Несколько су в за подкладкой - вот и все мое богатство… Не считая лошади, конечно.

    -  И оружия у тебя, как вижу, нет.

    -  Ничегошеньки, монсеньор.

    -  Так какого же черта ты сунулся в лес, коли безоружный? Смерти искал?

    -  Никакого ни черта, - испуганно перекрестился старик. - Меня Бог ведет.

    -  Ба! Да что ты говоришь?! Подумать только - сам Бог… А кто ты, собственно, такой?

    -  Готье меня зовут, монсеньор. Я служил на конюшнях отца вашей светлости - царство ему небесное! - пока не призвал меня Господь.

    -  Куда призвал?

    -  Сперва в монастырь, а теперича вот велел отправиться в путь.

    Вельможа смерил старика оценивающим взглядом.

    «Сумасшедший. Определенно, у него не все дома…»

    -  Говоришь, Бог ведет? Так почему же он привел тебя к разбойникам?

    -  Но ведь и спас от них, монсеньор, - возразил ему старик.

    -  Верно, спас… Гм. С моей помощью.

    -  Ну да, монсеньор, с помощью вашей светлости. И это большая честь для меня.

    -  Очень интересно! - сказал вельможа. - И куда же тебя Бог ведет? - спросил он таким тоном, каким обычно спрашивают: «Куда тебя черти несут?»

    -  Этого я сказать не могу, - серьезно ответил старый Готье, не уловив откровенной иронии в последних словах собеседника. - Это великая тайна, монсеньор.

    -  Тайна? - нахмурился вельможа. - Даже для меня?

    -  О, монсеньор! Для меня тоже.

    -  Ну и делишки! А как Господь указывает тебе путь?

    -  В том-то и дело, монсеньор! Каждое утро, просыпаясь, я уже знаю, что буду делать днем.

    -  Ах, так! Чудеса, да и только! Стало быть, ты знал, что я спасу тебя?

    Готье отрицательно покачал седой головой:

    -  Нет, монсеньор, не знал. Но Господь известил меня, что сегодня я должен заночевать в охотничьем лагере вашей светлости.

    Вельможа вдруг насторожился и подозрительно поглядел на него.