– Все притаились и внимательно следят за нами, – почти весело подтвердил Майкл.

– Ох, – злость прошла, сменившись усталостью.

Больше всего Эбби хотелось упасть на кровать и заснуть, а потом проснуться в своем коттедже, обнаружив, что все это – кошмарный сон.

По всей видимости лорд Эванс прочитал эти мысли, потому что снова подхватил девушку на руки и легко вбежал по ступеням.

– Что… Майкл, что ты делаешь? – запротестовала она.

– Даю сплетникам возможность почесать языки, – невозмутимо отозвался лорд Эванс.

Она не нашла, что ответить.

Майкл внес девушку в спальню и осторожно положил на кровать.

– Я позову Анну, – он направился к выходу.

– Нет! – Эбби приподнялась на локтях. – Расскажи мне все.

По лицу лорда Эванса было заметно, что он колеблется.

– Может быть, нас стоит поговорить завтра? – предложил он, но девушка помотала головой:

– Давай решим все сейчас.

– Ладно, – он присел на край кровати и устремил взгляд в окно. – Все началось год назад, когда умер отец Макса и Мелиссы. Болезнь развивалась быстро, и никто не мог подумать, что столь здоровый и крепкий мужчина так быстро уйдет.

– Льюисы причастны к этому? – охнула Эбби.

Собеседник помотал головой.

– Нет, но решили воспользоваться тем, что у Макса не было наследников, кроме племянников. План Джорджа был приехать и попытаться очаровать тебя, но ты спутала им все планы, когда внезапно переехала.

– Неужели?

– Представь себе! К тому времени, как братья Льюисы смогли разузнать, где близнецы, вы уже были в королевском замке.

– Странно, что их не арестовали тогда, – заметила Эбби.

– Доказательств не было. То, что они интересовались детьми Мелиссы легко объяснимо, а остальное – всего лишь домыслы. Именно так они бы и отвечали в суде.

– И тогда вы решили…

Лорд Эванс тяжело вздохнул:

– Да. Использовать тебя, как приманку.

– Вот для чего были все эти наряды? – вспыхнула девушка.

– Что?! – собеседник весело рассмеялся. – Эбби, Эбби! Кто бы мог подумать! Любая другая на твоем месте…

– Радовалась, что не умерла, – оборвала его девушка. – Так зачем все эти платья?

– Потому что хочешь ты или нет, ты – член королевской семьи, и тебе придется соответствовать этому, – Майкл лукаво взглянул на нее. – К тому же, они тебе подходят!

– Еще несколько слов, и я решу, что ты выбирал их лично, – пробормотала Эбби.

– Возможно, – он еле заметно улыбнулся и продолжил. – В любом случае, необходимо было вывести заговорщиков на чистую воду, план был почти идеален… если бы дело касалось кого то другого, а не тебя! Просто поразительно, как легко ты смогла все разрушить!

Возмущение было настолько искренним, что Эбби невольно улыбнулась.

– Извини, что так вышло, – вздохнула она.

– Ничего страшного, но если бы не Диана, спровоцировавшая тебя, мы вряд ли бы поймали Льюиса.

– Ты хотел сказать Льюисов?

Он поколебался, а потом признался:

– Фредерик погиб. Разбился, когда сани опрокинулись.

– Странно, что они вообще там были, – заметила Эбби и сразу же взглянула на собеседника. – Майкл, только не говори, что все было подстроено!

– Не скажу, – кивнул тот. – Это был запасной план, на случай если все пойдет не так. Но в любом случае, я рад, что все закончилось!

– Я тоже, – прошептала девушка.

Лорд Эванс улыбнулся и провел ладонью по ее щеке.