Пока Вильгельм разыгрывал карту Маттиаса против ставленника Филиппа дона Хуана, этот принц все еще проявлял активность из своего убежища в Люксембурге. Триумф его великого противника, по словам английского агента, «взволновал его до глубины души», но вместе с тем побудил к дальнейшим действиям. Он по-прежнему предлагал Штатам мир, хотя теперь никто уже не придавал значения его словам. Политический опыт показал, что король Испании, лицемерно протягивая бельгийскому льву оливковую ветвь, прятал за спиной ошейник и цепь. «Если бы король мог вести войну, ни о каком мире не было бы и речи», – сообщали английские шпионы. Герцог Гиз – лидер экстремистской католической партии Франции – кружил вблизи границы с Фландрией, готовый, как утверждали слухи, оказать помощь дону Хуану. А постаревшая Юлиана, с тревогой следившая за происходящим из Дилленбурга, заботливо спрашивала, достаточно ли хорошо ее сын понимает двуличие своих врагов, и в письмах предупреждала его остерегаться лживых мирных предложений, сделанных «Sattan in Schafsbelzkleyde» – Сатаной в овечьей шкуре.

Но Вильгельма испанское двуличие пугало меньше, чем испанская сила. Осенью 1577 года на пути в Нидерланды были подкрепления в количестве почти двадцати тысяч солдат под командованием принца Пармского Александра Фарнезе, единственного сына регентши Маргариты. Парма всегда пользовался популярностью толпы в Нидерландах и красивым мальчиком, и молодым щеголем, поскольку он был ярким, щедрым и дружелюбным. Вильгельм помнил его по тем далеким дням десять лет назад, когда его великолепные свадебные торжества в ноябре 1567 года стали удачным прикрытием для заговора конфедератов. Уже тогда под легкомысленной внешностью Вильгельм распознал острый ум. Теперь, после десяти лет ошибок, король Филипп наконец назначил правильного человека, чтобы вернуть себе Нидерланды. И теперь настала очередь Вильгельма беспокоиться.

Эрцгерцог Маттиас был жалким противовесом своему новому противнику, но никакой другой помощи ждать не приходилось. Франциск Анжуйский не пользовался доверием, к тому же на тот момент он совершенно охладел к Нидерландам. Елизавета Английская, на чье вмешательство Вильгельм скорее надеялся, чем ждал его, по-прежнему отказывалась предпринимать какие-то определенные действия. При таких обстоятельствах ничего не оставалось, кроме того, чтобы убедить Генеральные штаты избрать Маттиаса своим губернатором при соблюдении разумных гарантий. Пустой юнец должен был стать не более чем номинальным правителем, что он сам, видимо, воспринимал с облегчением. Политика никогда не была призванием этого сбитого с толку безмозглого болвана, которого судьба не один раз ставила в центр политического кризиса. Именно в его аморфное царствование в качестве императора Германии эта страна соскользнула в Тридцатилетнюю войну, прежде всего потому, что он не мог себе представить, как ее остановить.

Однако в Нидерландах все зависело от принца Оранского, руководству которого Маттиас подчинился с почти трогательным доверием. Исполнительная власть была возложена на избранный Штатами Совет, в котором Вильгельма представлял Сент-Альдегонд. Сам он не вошел в Совет, вероятно, чтобы сохранить независимость на случай какого-нибудь кризиса. Строго говоря, в его непосредственной власти оставалось штатгальтерство Брабанта, хотя теперь к нему по настоятельному требованию Штатов добавился пост главнокомандующего объединенными армиями Севера и Юга.

19 января 1578 года он сопровождал Маттиаса из Антверпена в Брюссель, чтобы представить его народу и Штатам. Нового губернатора приняли хорошо, хотя большая часть приветствий относилась не к нему. Тем не менее неопределенно добродушное выражение его лица было воспринято благожелательно, а Вильгельм педантично старался выказывать ему самое явное почтение.