— Ты должна знать, почему я сказал тебе… уйти, — говорил он, извиваясь в талии и сжимая раковину так крепко, что костяшки его пальцев побелели. — Со мной всё будет в порядке.

Он спас мне жизнь? Как?

Он должен был это сделать, потому что зачем Диню лгать? И я знала, что должна была умереть той ночью. Боль, вся эта кровь и шрамы… Шрамы, которые никто, кроме этих докторов, не видел.

Принц спас мне жизнь.

И не только это, он понимал, почему я должна была выследить и убить всех Зимних фейри, которые напали на меня и маму тогда. Ему это не нравилось. Он более чем ясно дал понять, что не хочет, чтобы я занималась этим, и теперь многое из того, что он сказал, имело смысл, но он всё понимал.

Никто не понимал.

За последние два года я ни разу не дала никому шанса понять меня. Даже Айви, но я впустила… Впустила Принца, и только сейчас это поняла. Я впустила его, и хотя знала о нём уже два года, на самом деле мы были знакомы всего неделю. И он уже знал обо мне больше, чем кто-либо другой.

Что же это значит?

Что-то тёплое, смущающее и всепоглощающее наполнило мою грудь, когда я смотрела на этого красивого, сложного мужчину. И вот что я увидела, когда посмотрела на него. Не фейри. Не Древнего. И только не Принца. Просто мужчину.

Мужчину, который умирал.

И я могла спасти его.

— Нет, ты не будешь в порядке. — Я обрела дар речи и действительно сказала кое-что полезное. — Я знаю, что если ты… Если ты не покормишься, то умрёшь.

Его пристальный взгляд остановился на мне, и черты его лица стали более резкими, суровыми. Он глубоко вздохнул, и это подняло его грудь.

— Ты… Предлагаешь себя в жертву?

Моё сердце заколотилось в груди, когда он оттолкнулся от раковины и посмотрел на меня.

Я здесь, и сама не могу в это поверить, но либо это буду я, либо я иду и похищаю человека, но последнее точно не произойдёт.

Его окровавленные руки сомкнулись по бокам.

— Я не собираюсь кормиться от тебя, Брайтон.

— Тогда ты умрёшь.

На его челюсти напрягся мускул, прошло некоторое время, прежде чем он ответил.

— Ты не хочешь, чтобы я питался от тебя.

— Не особо, — призналась я. Раньше мной никто не кормился. Даже когда на меня напали, но я знала, что такое кормление. Я могу уйти отсюда как ни в чём не бывало, или он возьмёт слишком много и…

Он сделал шаг ко мне, и я напряглась. Его ноздри раздулись.

— Тогда почему ты здесь, предлагаешь себя мне?

Я могла бы солгать, заявив, что я бескорыстный человек, но у меня было чувство, что он поймёт, что это полная чушь.

— Потому что я… Я знаю. — Я тяжело сглотнула, встретившись с ним взглядом. Его глаза прожигали меня насквозь. — Я не понимаю как и почему, но знаю, что ты спас мне жизнь.

Принц замер так неподвижно, что я на мгновение испугалась, что он умер прямо здесь и вот-вот упадёт, но когда этого не случилось, я продолжила.

— Мне показалось, что я видела тебя в больнице, но я не была уверена. Ты был там и сделал что-то, чтобы я выжила. — Теперь моё сердце колотилось быстро, слишком быстро. — Вот почему врачи сказали, что моё выздоровление — чудо. Потому что так оно и было.

Принц закрыл глаза.

Я хотела спросить его почему, но мы и так уже потеряли слишком много времени. Будем надеяться, что это удастся выяснить позже.

— Ты спас мне жизнь, так что я собираюсь отплатить тебе тем же, — сказала я, отступая назад.

Он резко открыл глаза.

— Я сделал это не поэтому.