— Всё, что я чувствую, это не из-за кормления, — сказала я, и мне показалось, что он улыбнулся мне в шею.

— Я пытаюсь быть… лучше того, кем был, — объяснил он после долгой паузы. Он поднял голову, и его поразительный взгляд впился в меня. — Я не знаю, будет ли это иметь значение или что-то значить, но я стараюсь быть лучше, и это никогда не было так тяжело, как сейчас.

У меня перехватило дыхание, когда я снова провела рукой по его подбородку, и я вспомнила, что он сказал перед кормлением. Что есть вещи, из-за которых ты не можешь вернуться. Я посмотрела ему в глаза, и в моём горле образовался комок эмоций. Я могла понять это чувство… Что в жизни есть некоторые вещи, даже если ты не несёшь за них ответственности, ты просто не можешь пройти мимо них.

Но я не… Я не хотела этого для него.

— Ты не виноват в тех вещах, которые совершил, когда был под чарами Королевы. — Я поймала его взгляд, когда он начал отворачиваться. — Тебе уже лучше. Ты не причинил мне вреда. Ты не хочешь использовать меня в своих интересах. Ты спас мою жизнь, больше одного раза. Ты — не он.

Он долго молчал.

— Знание того, что я не контролировал себя, не стирает воспоминания. Я знал обо всём, но не мог… Не мог остановиться. Я ничего не мог с этим поделать.

Моё сердце сжалось от сочувствия.

— Мне очень жаль, Кайден. Это правда.

Его глаза широко раскрылись, а затем он скатился с меня и лёг на спину рядом со мной.

— Ты действительно всё усложняешь.

Я прикусила губу, глядя на потолок его спальни.

— Прости?

Он ничего не ответил.

Мне потребовалось удивительное количество энергии, чтобы перевернуться на бок, но я сумела это сделать.

— А твой брат знает, что ты не кормишься?

— Я думаю, у него были подозрения, но он оставил их при себе.

— Почему ты не кормишься? Ты хочешь прожить, как Таннер?

— У нас нет такого выбора. Если Древний не питается, мы просто слабеем и стареем, но всё равно это происходит значительно медленнее, чем у людей. Раны могут стать смертельными, и мы потеряем нашу силу, — объяснил он.

— Так почему?

Его руки остановились на груди.

— Когда я был под контролем Королевы, моё питание было… ненасытным. Несколько раз в день. Некоторых я убил, — тихо сказал он, и я вздрогнула. — Некоторых я поработил. Другие… Я понятия не имею, что с ними случилось, и мне было всё равно. Это был не единственный аспект моей жизни, который стал… чрезмерным.

— Секс? — спросила я.

— Я не кормился и не был ни с кем с тех пор, как Фабиан разрушил чары. Я просто…

Я протянула руку и положила ладонь ему на плечо.

— Всё нормально. Я понимаю.

Он повернул голову в мою сторону.

— Ты ведь знаешь, правда, солнышко?

— Да. — По крайней мере, на каком-то уровне я так и сделала. Я опустила взгляд туда, где моя рука лежала на его плече. — Почему ты меня так называешь? Солнышком?

— Потому что однажды я увидел, как ты улыбаешься, и это было похоже на восход солнца.

Это было… Это было потрясающе.

— А твои волосы похожи на золотые лучи солнца, — закончил он.

Я рассмеялась. Я ничего не могла с этим поделать или как-то остановить. Смех просто вырвался из меня.

Он приподнял бровь, и лёгкая усмешка заиграла в уголках его губ.

— Я только что сделал тебе комплимент, а ты смеёшься надо мной.

— Извини. Просто… Просто это звучало бы нелепо, если бы это был не ты.