Да как она еще жива с такой щепетильностью! Я решил последовать девчонкиному примеру и метнул кинжал. Еще один преследователь сошел с дистанции, хрипя и пытаясь вытащить мой нож из груди.

    На опушке нас нагнали, пришлось отпустить иномирянку и выхватить меч. Она тут же отбросила свою торбу далеко в сторону, вытащила нирату и с опасной небрежностью крутанула ее в руках, демонстрируя готовность защищать себя, своего пса, да и нас заодно. Ариан последовал нашему примеру, мы встали в круг, ощетинившийся тремя клинками, и ласково поманили к себе преследователей. Те, явно помня наши похождения, вели себя осторожно и внимательно, Я, спиной чувствуя, как тяжело и напряженно дышит Ксенон, понимал, что надолго ее не хватит, и перешел в атаку, одним выпадом вонзая меч в грудь самому ретивому и тут же разворачиваясь к остальным. Ариан тоже рванулся вперед. Ксенон, воспользовавшись тем, что противники отвлеклись на нас, легким танцующим шагом зашла им в тыл и одним точным движением вогнала нирату в спину одного из моих соперников, Потом приложила его по затылку кулачком с кастетом, стряхнула обвисшее тело с лезвия и в стремительном развороте полоснула другого Наемника по шее. Псина, поняв, что на ее драгоценную хозяйку осмелились напасть, с приглушенным рыком бросилась вперед и в прыжке вцепилась в руку рыжеволосого наемника, замахнувшегося на Ксенон мечом. Я рассеянно подумал, что иномирянка, похоже, не ошиблась с выбором любимца, Он, ни на мгновение не задумавшись и не щадя своей жизни, будет защищать ее от чего угодно - хоть от наемников, хоть от богов и демонов, да и за чертой смерти наверняка не оставит свою хозяйку и безмолвной серой тенью последует за ней, готовый оберегать ее от всего окружающего мира. Ксенон мгновенно рванулась на выручку своему любимчику и без жалости вогнала нирату под ребра укушенному. Да-а, а девочка-то на глазах учится!

    Когда все было кончено, она покачнулась и села, где стояла. Мы с Арианом встревожено бросились к девчонке:

    - Что такое? Тебе плохо?

    - Принцесса, вам нехорошо?

    Она сделала глубокий вдох и попыталась улыбнуться:

    - Ничего. По крайней мере, мы все живы... Эло, у тебя рука изрезана. Наверное, ты об оконное стекло поранился. Дай перевяжу...

    Надо же, и впрямь! А я и не заметил...

    Ксенон

    «Мы потеряли лошадей. Мы потеряли большую часть барахла. Мы потеряли кучу сил и времени. И что же тогда называется невезением, если не это?!» - мрачно размышляла я, из последних сил плетясь между эльфом и рыцарем по лесной тропе. Кроме того, я едва не потеряла своего драгоценного щенка. Сейчас он весело скакал перед нашей процессией, очень похожей на скромную похоронную, и я невольно улыбалась, глядя на его проказы, но когда вспоминала, что сама (сама!) велела ему оставаться в комнате, то хваталась за сердце и едва не теряла сознание от ужаса, представляя, как он мечется по горящему номеру. И еще я опять кого-то убила...

    За изорванный и местами прожженный подол платья цеплялись какие-то ветки и сухостой, пропахшие гарью волосы лезли в глаза, ныла ладонь, которой я ухватилась за раскаленную дверную ручку... Я казалась себе грязной и вонючей, как последняя бомжиха. Хотелось принять ванну, лечь и уснуть или на худой конец поесть - благодаря налетчикам мы остались без завтрака. Но торбы с продуктами наверняка превратились в пепел вместе с гостиницей, которой так не повезло приютить нашу шатию-братию на одну ночь.

    Итак, огонь и воду мы прошли. По традиции народных сказок остались медные трубы. Хотя это же другой мир, здесь все иначе. Возможно, вместо медных будут золотые трубы. А может, еще несколько водных и огненных преград?

    М-да, хорошенькое дельце, что и говорить.