Ромион улыбался и кружил Хельгу – ему нужно было во что бы то ни стало не давать ей вести самой. Танцевала Хельга ужасно, зато Ромион – отлично. Вместе у них получалось как раз сносно.

А ещё она не была такой высокой, как Кики… Только вот всё время оглядывалась.

Ромион проследил её взгляд – там тролль, весь в блёстках, кружил аж двух партнёрш. Ромион не разбирался в канонах красоты троллей, но, наверное, этот был красавчиком. Крупные клыки, мощная фигура, рост под два метра…

– Кто он? – Не в обычаях Ромиона было вмешиваться в чужие отношения, но сейчас король почему-то не сдержался.

– Трис… э-э-э… Как это у вас? Капитан гвардейцев? – Хельга вздохнула. – Он на меня даже не взглянул…

– Уверен, он тебе сегодня аплодировал, как и все остальные, – улыбнулся Ромион.

– Не хочу, как все, – снова вздохнула Хельга. – Я его совсем не интересую…

– Ты же принцесса, – удивился Ромион. – Он, что, не хочет стать королём?

– Для этого не обязательно любить меня, – улыбнулась Хельга. – Я же принцесса, а не принц – мужа мне выберет отец. Настоящего мужа, в смысле, без немедленного развода… Ну… Иначе… – Она снова с тоской посмотрела на капитана.

– Найди другого тролля, – подмигнул ей Ромион. – Наверняка есть посговорчивее. На этом свет клином не сошёлся.

Хельга изумлённо подняла брови.

– Зачем мне другой, когда я люблю этого?

– Но если ты ему не нравишься…

– Ну и что? Ромион, ты странный. Все наземники такие? Любовь не вырвешь из сердца, как занозу, даже если она мешает. Ты думаешь, я просто могу сказать себе: "Он никогда меня не полюбит, пойду-ка я поулыбаюсь сыну советника, да и папе он тоже больше нравится"? Серьёзно? Так не бывает. Я, конечно, знаю, что Трис мне никогда не ответит, но что я могу сделать, кроме как стараться ему угодить?

– Но тебе же плохо…

– Да. Любить больно, – со знанием дела откликнулась Хельга.

Ромион вздрогнул. Ему очень ярко вспомнилась Кики – а что если она действительно любит его, и ей тоже больно?

– Я не… не понимаю. Если любовь так неприятна, разве нельзя просто сказать себе "нельзя" и… перестать?

– Ты никогда не любил, Ромион, – усмехнулась Хельга, взглядом следя за своим капитаном.

Ромион вспомнил Виолу… Он думал, что любил её – но это не мешало ему получать удовольствие от встреч с фаворитками…

– Да, наверное.

– В бездну, – пробормотала Хельга, явно его не услышав. – Я принцесса или кто? Сейчас я с ним объяснюсь! – и решительно направилась к красавцу-капитану.

Ромион улыбнулся, а когда около него остановился слуга с подносом, не глядя, взял бокал и выпил. Он думал, там лёгкое вино, как это обычно и бывает на танцах, но по вкусу это явно было не оно. У Ромиона резко помутилось в глазах, потом прояснилось, но в голове всё равно шумело, как после спиртовой настойки сиернских трактирщиков. Ещё и сердце на него отозвалось тягучей болью.

«Пора мне отсюда выбираться», – подумал Ромион и направился к принцессе.

Та как раз объяснялась, и капитан ей отвечал – Ромион не всё услышал, но шутку в стиле "даже если бы ты была единственной девчонкой во всём мире, я и то бы тобой не соблазнился" понял. У Хельги – а ведь она такая красавица (полночь ещё не настала) – задрожали губы и предательски заблестели глаза.