Туан предположил худшее: явился кто-то из белых магов забрать сестру. Белые всегда охотились на боевых драконов, а Дея – лакомый кусочек: маленькая, необученная, невинная… Неопасная.

Последние два квартала Туан уже бежал, плюнув на сохранность торта. Если это правда белые… Виола, конечно, говорила звать её, если что, но Туан отлично знал цену таким обещаниям. С чего бы принцессе фей ссориться с Волшебным советом?

Дея играла с мячом. Посреди улицы, как будто начисто забыла про штрафы и просьбы брата. Она заливисто смеялась, подкидывала мяч, ловила, потом бросала его сидящему на скамье у забора человеку, тот ловил, тоже подкидывал – и кидал обратно драконице. Дея считала и хохотала, когда мяч перекручивался, падал, отскакивал или задевал безукоризненно-белую рубашку человека на скамье.

Не маг, понял Туан и облегчённо вздохнул. А потом человек обернулся к нему, и Туан чуть не выронил торт.

– Долго ты, – улыбаясь, сказал король Ромион и поймал мяч.

– Братик! – завопила Дея и, подпрыгивая, принялась кружить вокруг Туана. И с таким же энтузиазмом воскликнула: – Тортик!

Туан сгрузил ей торт – коробка была объёмная, но лёгкая.

– Отнеси в дом. И я же просил не выходить на улицу после шести!

– Роми сказал, что он мне разрешает, – с достоинством сообщила Дея, любовно поглядывая на "тортик". – Он же король – он может мне разрешать, правильно?

Туан покосился на короля и вздохнул.

– Неси в дом.

– Я воду вскипячу, мы же чай пить будем? – Дея повернулась к улыбающемуся королю. – Я с тобой тортиком поделюсь.

– Что, и в дом пустишь? – усмехнулся Ромион.

– Теперь пущу, – отозвалась девочка и потащила коробку к калитке.

Туан поклонился королю.

– Ваше Величество? Я думал, вы за мной пошлёте. – А про себя добавил: "Только не думал, что так скоро". Конечно, за всё надо платить, а король недавно назначил драконам пенсию. Большую, даже очень. Не просто же так.

– Зачем? – пожал плечами Ромион, вставая со скамьи. – Я просто хотел посмотреть, как вы. За казначейством в последнее глаз да глаз, одни воры вокруг… Всё нормально с деньгами, пришли?

– Да, Ваше Величество. мы с сестрой благодарим вас.

– Не стоит, – снова улыбнулся Ромион, и у Туана ёкнуло сердце. Король что-то хочет, но почему-то не решается сказать. Значит, это что-то ужасное. Может… белые пришли за Деей сначала к королю? Он же считается Туану официальным покровителем? И Ромион решил Дею продать?

– Твоя сестра пригласила меня к вам на чай, – нарушил наступившую было тишину король. – Я просто напоминаю.

Меньше всего Туану хотелось приглашать его в свой дом, но выхода не было.

– Простите, Ваше Величество. Прошу, – он распахнул перед Ромионом калитку, мысленно отменяя защитные чары.

– Чай готов! – закричала из беседки Дея. – Я тортик режу?

Тортик – тортирще, вообще-то – резал, конечно, Туан. Дее пока не разрешалось брать ножи. А Ромион на правах гостя оглядывался и делал комплименты саду – кажется, королю и правда тут нравилось. Во всяком случае, в его голосе Ромион распознал искренность – в отличие от его улыбки.

Спроси кто Туана, кого он боится больше – Дамиана или его брата-короля – Туан ответил бы, что брата. Дамиан был предсказуем, даже будучи Тёмным Властелином, а вот от его братца неизвестно, что ждать. И потом, когда человек умудряется столько фальшиво улыбаться… От него нужно держаться подальше.