– Не здесь, – резко перебил рыжий маг и, взяв Сиеллу за руку, ускорил шаг. – Лучше в библиотеке.

– Почему не у тебя?

– В моих покоях утренняя уборка.

Сиелла, напряженно закусив губу, кивнула и последовала за ним. Нетерпение непростительно для магистра, но она столько ждала! И должна узнать правду.

Словно в насмешку, мать Карима Анна остановила молодых магов.

– Оцените мою работу? – попросила мастер Земли. – Боюсь, что в защите окажется брешь, и в следующий раз без жертв не обойтись.

Сиелла наморщила лоб, вспоминая, защиту чего готовила Анна. Хозяйка дворца рассказывала ей вчера за ужином, а она слишком погрузилась в воспоминания, чтобы запомнить. Стыдно, если обнаружат ее невнимательность.

Сам того не зная, Лавджой пришел на помощь:

– После того, как моя дорогая сестричка разгромила лабораторию, дядя работает только в школьной. Говорит, что вернется в семейную, если защита будет идеальна.

– Вы нашли след Лавинии? – будучи побратимом Лавджоя и Карима по боевой четверке, магистр знала немало тайн рода Эспинс. Среди них самым неприглядным считался некромантский дар младшей сестры целителя.

Необъяснимое для магов случается нечасто – по своей природе они страстно ищут разгадки. Почему в роду, берущем свое начало от Антара, появился маг Смерти? Как получилось, что сестра целителя повелевает мертвой материей? Вопросы остаются без ответа, которые продолжают истово искать Эспинсы.

– Нет, – Лавджой сердито поджал губы, – моя сестричка пропала, словно ушла за Грань.

– Боги с тобой, мальчик! Не накликай беду! – Анна испуганно вывела в воздухе защитный знак.

– Да ладно, тетя, – мужчина пожал плечами, – с невероятно одаренной некроманткой Зои ничего не случится. К ней благоволит Смерть.

Сиелла невольно улыбнулась. Зои – не второе имя Лавинии, как могут подумать посторонние. Зои – Зараза Особо Истеричная – детское прозвище, данное старшим братом зловредной сестренке. Лавиния умела добиваться своего и не смущалась примененных способов, чтобы достигнуть желаемого. Крики, слезы, ложь, мелкие пакости – в ход шло все. Подростком она обхитрила взрослых магов-родственников и заполучила в учителя пленного некроманта из Аг-Грассы. И через много лет, своевольно нарушив запрет, отправилась на его поиски, предварительно разрушив семейную лабораторию, где хранились амулеты, настроенные на ее поиск. Девушка рассчитала верно: без этих артефактов родственники ее не найдут.

– Как вам моя работа? – Анна стала в центре пустого зала, такого огромного, что эхо подхватило ее слова и вернуло назад.

Магистр Воды перешла на магическое зрение. Белые свежеокрашенные стены горели защитными узорами насыщенного зеленного цвета. Пересечение линий, завитки, переплетенные растительные орнаменты. Рисунки казались живыми существами – они размеренно менялись, перетекая друг в друга. Стены выстоят и после пожара, и после землетрясения, даже если они произойдут внутри лаборатории. Совершенная защита.

– Тетя, ты бесподобна, – первым похвалил племянник.

– Соглашусь с Лавджоем, Анна. Ты – лучшая в защитной магии Земли.

Анна от удовольствия покраснела и скромно возразила:

– Преувеличиваете, дети, но спасибо. Ладно, идите туда, куда собирались.

Земляная магесса потянула за нить Силы. Завершающие штрихи – и в лабораторию можно вернуть мебель и вещи ее любимых исследователей. Анна улыбнулась своим мыслям и, не обращая внимания на присутствие племянника и гостьи, вернулась к работе.

Как только двери библиотеки закрылась за их спинами, Сиелла дала волю чувствам.

– А теперь, мой друг, расскажи, как двенадцать лет назад ты на самом деле позаботился о самой большой ценности в моей жизни.