Ахилл подошел ближе. Ему было интересно, зачем Мага спрашивал про него.

«Пусть заметит меня. Если я ему нужен, то Мага удостоит меня вниманием. Хотя отец всегда предупреждал меня от связей с ним. А он как никто иной вдел в сердцах людей. «Мага это змея». Так он говорил».

Ахилл услышал слова царевича, обращенные к послу Сирии:

– Вот идет счастливый человек.

– Кто?

– Этот человек.

– Этот? И чем он заслужил столь лестное прозвище? – спросил сириец.

Мага ответил:

– Он пережил удар топора твоего царя.

– О! – вскричал посол. – Это тот самый воин?

– Военачальник. Стратег моего брата.

– Этот воин действительно отмечен милостью богов, удар моего государя редко кто может пережить.

Мага отошел от посла и направился к Ахиллу.

– Ахилл! Я рад, что ты остался жив!

Мага обнял военачальника. Ахилл удивился этому. Ранее они не были друзьями с царевичем, и такое поведение было более чем странным.

– И я рад тебе, господин.

– Это настоящее чудо, Ахилл. Говорили, что царь Сирии изрядно приложил тебя.

– Так и было, достойный царевич. Но я выжил.

– Мой брат царь рад тому, что такой воин остался жив. Живи на страх врагам Египта.

– Могу я спросить царевича, здесь ли царевна Арсиноя?

– Арсиноя? Да. Она вернулась. Ведь муж её умер. Она теперь вдова. Правда, вдова с тремя детьми.

– Я верный слуга царевны, – сказал Ахилл.

– Я это понимаю. И если возникнет нужда во мне – я готов оказать тебе услугу, Ахилл.

– Услугу?

– Именно услугу. Я исполню твое заветное желание.

– Но разве оно тебе известно, господин?

– Конечно, известно. Я многое вижу и многое знаю.

Мага был высок ростом, гораздо крупнее царя Птолемея. Он обладал мощной грудью и сильными руками. В этом он пошел в македонский род Лагов.

– Я могу помочь тебе, Ахилл. А ты можешь помочь мне. Приходи завтра в мой дом, и мы сможем поговорить.

– Приглашение царевича честь для меня, но…

– Не спеши отказывать, Ахилл. Мой брат сегодня объявит о своем желании взять в жены нашу сестру Арсиною.

– Что?

Ахилл побледнел как полотно.

– Именно так. А я не стану претендовать на Арсиною. В моей постели есть и без того достаточно красоток. Так что подумай о моих словах, Ахилл.

– Пусть царевич…

Мага прервал его:

– Я сказал тебе подумать. К чему спешка в принятии столь важного решения?

– Я слуга моего царя.

– Вот именно, – сказал Мага. – Но есть несколько принцев царской крови. Отчего тебе не выбрать более достойного и, главное, более выгодного для тебя лично. Но к нам идет посланец моего брата. И у него поручение для тебя, Ахилл. А мы продолжим наш разговор потом.

Птолемей-Мага отошел от военачальника.

Подошел воин царской стражи и поклонился Ахиллу.

– Стратег, государь желает видеть тебя.

– Готов исполнить волю царя.

– Следуй за мной!

Ахилл пошел за посланцем. Это внимание монарха заставило многих обратить на стратега внимание.

Придворные зашептались:

– Это Ахилл?

– Он самый!

– Это просто чудо!

– Чудо?

– Он выжил после такого удара! И этот удар нанес сам царь Сирии Антиох известный своей физической силой.

– Смотрите! Ахилл совсем такой же, как и прежде! – услышал он голос женщины.