– Я не знаю, как он проводит исцеление, мой государь. Но я здоров.

– А ты знаешь, где сейчас находится Деди?

– Нет, государь. Деди исчез. Я сам хотел его найти, но никто не знает где он…

***

Вдруг прямо перед глазами военачальника картина поменялась. Царь Египта исчез. В его просторном и роскошном покое не было никого кроме Ахилла.

– Государь? – произнес Ахилл. – Государь?

Прозвучал голос:

– Его здесь нет.

Ахилл огляделся по сторонам. Но кроме него в комнате не было иных людей.

– Не стоит тебе искать меня. В твоем доме на твоем столе лежит папирус.

– Какой еще папирус?

– Я написал его и оставил у тебя.

– Но кто ты такой?

– Тот, кого ты ищешь.

– Ищу? – переспросил Ахилл.

– Ты же ищешь мудреца по имени Деди?

– Ищу.

– Зачем он тебе нужен?

– Я хотел выразить мою благодарность…

– Деди не нужна твоя благодарность, Ахилл. Он слишком хорошо знает цену людской благодарности. Но ты можешь оказать услугу Деди.

– Что я должен сделать? – спросил Ахилл.

– Пустяк!

– Скажи мне – Деди это ты?

Голос не ответил.

– Скажи мне! Я хочу знать.

Снова молчание.

– Скажи мне, что стало со мной? Отчего я изменился? Отчего я в чужом теле? Дай мне ответ на эти вопросы!

Голос ответил:

– Кто сказал тебе, что это тело чужое?

– Я сам это вижу!

– А остальные? Они также видят?

– Нет! Но я помню, что мое тело было иным. А они словно всегда знали меня таким.

– Может, так оно и было?

– Нет. Все мои воспоминания – воспоминания иного тела. Это не могло мне просто показаться.

– Ты сейчас говоришь не о том, Ахилл. Я спас тебя.

– Ты просил об услуге? Чего ты хочешь?

– Скоро ты встретишь Сонхиса, великого жреца Осириса. Отдай ему тот перстень, что ты получил от своего отца. Тот, с которым ты ездил в Фивы. Помнишь?

– Он всегда при мне.

– Вот и передай его жрецу.

– Мне отдать его? Но это ценность…

– Ты же хотел отблагодарить меня, Ахилл? Я прошу твой перстень.

– Но ведь ты просишь отдать его Сонхису.

– Отдавая перстень Сонхису, ты отдаешь его мне. Ибо я скоро стану Сонхисом, Ахилл. Ты услышал меня?

– Да…

***

И снова Ахилл увидел перед собой своего царя. Тот совершенно спокойно рассказывал ему о жрецах Осириса. Военачальнику стало страшно. Похоже, что царь не видел и не слышал никаких странностей.

Но ведь только что он говорил с Деди! Или нет? Неужели он сходит с ума?

Глава 9

Поворот колеса.

Александрия Египетская. Год 274-й до н.э.

(Из дневника профессора Крылова)

Александрия Египетская. Дворец царевича Птолемея-Мага.

Год 274-й до н.э.

Священные существа Нетеру хорошо понимали, что такое время. Свой древний титул «Владыки грядущего» или «принцы времени» они заслужили по праву. Для простого смертного Время – это река, которая начинается в стране Рождения и неумолимо катит свои воды в страну Смерти. Но Нетеру не были людьми. Они лишь заключены в земные оболочки и потому, для них не существовало начальной точки Рождения.