– Царь может даровать тебе жену высокого рода и это поднимет тебя на высоту! Я стану для тебя добрым царем, Ахилл. Только помоги мне получить корону.

Стратег побледнел от такой откровенности.

– Что ты говоришь, царевич?

– Я предлагаю тебе сделку.

– Но это заговор против государя!

– Не стоит сотрясать воздух громкими словами, Ахилл. Ты когда шел ко мне ждал подобного предложения. Разве не так?

– Возможно.

– Каждый желает получить кое-что от близости ко двору. И ты не исключение. И я могу дать тебе больше, чем он. Потому тебе выгодно стать на мою строну. Мой брат никогда не предложит тебе подобного. Двойную корону Верхнего и Нижнего Египта получу я, а ты получишь мою сестру Арсиною.

– А что будет с царем?

– Птолемей Второй умрет. Такова его судьба, Ахилл.

– Судьба?

– Именно судьба, – Мага засмеялся и выпил вино.

– Но кто наметил его судьбу? Ты?

– Боги!

– А кто тебе сказал про волю богов, царевич?

– Тот, кто с ними говорит, – был ответ царевича.

– А если я не соглашусь помогать тебе?

– Ты согласишься. Ибо здесь с нами будет еще один человек. Он жрец и не примет твоего отказа.

– Жрец?

– Египетский жрец Осириса.

– Жрецы Осириса не предадут царя и фараона!

– Плохо ты знаешь жрецов, Ахилл.

Царевич хлопнул в ладоши и в комнату вошел человек в белом одеянии жреца. Ахилл посмотрел на него и едва не упал со стула. Перед ним стоял Сонхис.

– Как? Это ты, великий жрец Осириса?

Царевич внимательно посмотрел на Ахилла:

– Ты знаешь верховного жреца?

Жрец сел на свободный табурет и сказал:

– Я никогда не был знаком с Ахиллом. Но много слышал про него. И я рад, что сам Ахилл знает меня.

– У меня есть подарок для тебя, великий жрец. Мне передал его один из твоих друзей.

– Подарок? И что за подарок?

Ахилл достал перстень и подал его жрецу. Тот схватил его и почти закричал:

– Откуда это чудо?

– Мне передали его для тебя.

– Кто? Кто это дал тебе?

– Я был ранен и не могу теперь вспомнить кто. Я многое забыл с тех пор, – сказал Ахилл.

– Это священный символ божества Первого времени. Это большая ценность.

Сонхис надел его на палец.

– Ты слышал, что нужно от тебя царевичу? – спросил жрец.

– Да.

– Тогда ты знаешь, что должен сделать.

– Предать моего царя?

– Пусть так. Люди всегда предавали, и будут предавать. Больше того, бог Сет предал некогда своего брата бога Осириса. Так что тебе не нужно делать ничего нового.

– В руках у Ахилла конная стража царя.

– Я еще не занял этого места! – сказал Ахилл.

– Но скоро займешь, – сказал Мага.

– Такие назначения не происходят слишком скоро, царевич.

Жрец Сонхис прервал их спор:

– Не стоит говорить о назначении.

– Но я вам нужен как начальник стражи?

– Разве сейчас это имеет значение, Ахилл? – усмехнулся старый Сонхис.

– Но иначе, зачем я вам?

– Боги решают, кому править в этой стране. И что значит стража, когда речь идет о высших интересах?

– Но я вам нужен.

– Да, – признался жрец.

– Я не бог.