|
- Это потому, что в тебе бьется сердце труса. Впрочем, об этом можешь не беспокоиться. Любой бы на твоем месте испугался. - Любой? - Слишком храбрые исчезают так быстро, что о них не остается никаких письменных свидетельств... Запомни, принц, не нужно стыдиться трусости. Трусость подобна кори: почти каждый должен переболеть ею по меньшей мере раз в жизни. Не обращай внимания на свой страх - он обязательно исчезнет, и ты будешь делать свое дело уже безбоязненно. Твой долг очевиден. Иди, принц, и найди свой меч. Прикажи своему трусливому сердцу не трепетать от страха, победи этого мошенника Фрике, а после ты сможешь сказать, что честно завоевал принцессу Скарлет, завоевал навсегда!.. Между прочим, она очень мила. - Да, - согласился принц, - я тоже это заметил. Правда, мне кажется, она капризна. - Хорошенькие женщины всегда капризны, - сказал Гермес. -Пойдем поищем меч. Глава 4 Чтобы найти Экскалибура, Гермесу и Прекрасному принцу не потребовалось много времени. Сначала они отправились в Бюро потерянных мечей. В центре регистрации этого бюро, располагавшегося на планете Оаксис IV, хранились отпечатки ответной вибрации всех когда-либо выкованных на Земле или в небесах мечей. Гермес быстро нашел специфические вибрации Экскалибура и вместе с Прекрасным принцем пошел по следу, который снова привел их на Землю. На Земле принц оказался в какой-то таверне. Повинуясь указаниям Гермеса, он отправился на кухню и там увидел зазубренный, затупленный и донельзя грязный, но безусловно благородного происхождения меч. Хотя этим мечом местный поваренок обезглавливал только редиску и репу, потрошил капусту и снимал шкурку с моркови, а также выполнял другие хозяйственные работы, приличествующие лишь кухонному ножу, меч сразу же узнал Прекрасного принца, стоило тому появиться на пороге. - Хозяин, это я! - ослабевшим голосом промолвил он. - Твой всеми покинутый меч! - Что с тобой случилось? - спросил принц. - Тебе действительно приходится резать овощи? - Это не моя вина, - ответил меч. - Разве я могу не выполнять работу, если человек заставляет меня? Хозяин, возьми меня с собой, я буду честно служить тебе. - Тогда пойдем, - сказал принц. Меч прыгнул и оказался в его руке. Кто-то из прислуги хотел затеять скандал, но одного взгляда - что там взгляда, одной сотой доли взгляда - на поблескивавшие в руке Прекрасного принца три фута стали было достаточно, чтобы остановить скандалиста. Из таверны принц вышел с мечом в руке. При магическом посредничестве Гермеса он скоро возвратился в волшебный замок. Увидев принца, Фрике отложил недоеденный крекер с толстым слоем паштета из куриной печени - такие крекеры помогали ему скоротать время в ожидании возвращения принца, - рукавом вытер губы и сказал: - Ты готов? - Да, готов! Лязгнули мечи - и поединок начался. Глава 5 Под мощным ударом меча Фрике Экскалибур зазвенел, согнулся, как тростинка, потом распрямился и с силой ударил по бронзовому шлему Фрике, заставив того отступить. Фрике сделал два-три шага назад, восстановил равновесие и снова бросился вперед. Его меч наносил и отражал удары, мелькая с такой быстротой, что за ним невозможно было уследить. Неустрашимый Экскалибур отвечал на атаки столь же энергично и искусно. |
