– Но посмотрите, кто здесь! Итан поспешно отошел в тень. Истребительница, как всегда, оказалась в нужное время в нужном месте. Два осиновых кола были заткнуты за пояс, еще один – вставлен в левый ботинок. Итан был уверен, что это еще не все.

Но если ее оружие было опасно, то телодвижения грозили врагам смертью. Итан только успел возблагодарить судьбу, что она злится не на него. Она бормотала что-то себе под нос, и некоторые слова, долетевшие до Итана, позабавили его. Один-ноль в пользу Истребительницы, подумал он. И три-ноль, если она знает этих несчастных идиотов, которых поймал наш «общий друг».

Из-за Джайлса, шипела Баффи, сегодня ночью я только потеряла время. И так уже неделю. Когда я хочу найти его, то искать некого. Исчез. Пропал. Этот хихикающий сумасшедший решил внести в мою жизнь разнообразие.

Баффи громко топала ботинками по тротуару. Эхо перебегало от одного дома к другому. Она знала этот район, как свои пять пальцев. «Бронза» находилась всего в двух кварталах отсюда. Обстановка в целом к уюту не располагала. Брошенные склады, черные стены, покрытые копотью. Любимое место вампиров для организации засад, так как людей, которые бывали здесь по ночам, никто обычно не разыскивал в случае их исчезновения. «Нормальной» ночью Баффи без труда обезвреживала пару-тройку вампиров, едва вступив в этот микрорайон.

А сегодня? Она шатается по улицам уже несколько часов, но не видела ни одного намека на что-то мало-мальски сверхъестественное. Ни вампиров, ни преследователя. Ни даже курицеобразной гадости. Все это начало раздражать ее. А особенно раздражало то, что она пропускала конкурс музыкальных групп.

Я готова ради спасения мира жертвовать своей личной жизнью, репетировала Баффи свое завтрашнее выступление перед Джайлсом. Но если мир не от кого спасать?..

Вдруг волоски у нее на шее встали дыбом, и вся кожа покрылась мурашками.

Ну наконец-то, подумала Баффи.

Она вытащила кол, замедлила шаг и выглянула из-за угла кирпичного здания.

То, что она увидела в свете уличного фонаря, не имело ничего общего с вампирами. Но зрелище не было от этого менее мерзким, Ксандр, конечно, никогда не считался великим танцором, но сейчас не выдерживал никакой критики. Руки бешено вращались, как мельницы, ногами он лягался, как обезумевшая лошадь. Складывалось впечатление, что бедняга пытается стряхнуть с себя армию муравьев. Сначала Баффи подумала, что он придуривается, чтобы насмешить Корди. Но выражение лица ее друга опровергало это предположение. И Корделия тоже не была расположена к веселью. Она танцевала с некоторой грацией, но по лицу текли слезы страха и отчаяния. Тушь размазалась по лицу. И это Корделия, которая, даже одержимая демоном, остановилась бы, чтобы привести себя в порядок. Значит, они оба не могли остановиться.

– Очень мило, – пробормотала Баффи, когда поняла, что происходит.

Не выходя из тени, Баффи осмотрелась. Конечно, корред, кто же еще? Красные глазки, козлиные ножки, темные слипшиеся волосы по всей длине тощего тельца. На редкость уродливая тварь. Очень похоже на картинку, которую Ива недавно показывала ей.

Корред слишком увлекся наблюдением за Ксандром и Корди, которые танцевали, как марионетки.

– Попался, злодей. Без содрогания на тебя взглянуть нельзя, – снова сказала себе Баффи вслух.

Смерив взглядом расстояние между собой и корредом, Баффи решила действовать, как полагается Истребительнице.

– Эй, ты, припадочный! Потанцуем?

С тем же успехом она могла спеть строчку из популярной песни. Но Баффи некогда было придумывать для корреда что-нибудь оригинальное, а ее вызывающий крик сработал. «Мистер балетмейстер» повернул головенку, и Ксандр с Корделией упали на тротуар, словно марионетки, которым обрезали ниточки.

Ксандр увидел Баффи, попытался улыбнуться и помахать ей рукой.