– Эй, привет, Бафф… – едва слышно пропыхтел он.

– Слава богу, ты успела… – У Корделии не было сил обрадоваться. – По-моему, я натерла пятку, пока танцевала для этого… урода!

Баффи некогда было вступать в разговоры – перед ней был серьезный противник.

– Давай, давай, – приговаривала она, – ты же хотел меня увидеть, так? Подходи ближе!

Корред неприятно усмехнулся, обнажив черные кривые зубки. Даже не зубки, а какие-то пеньки. После чего мерзко захихикал.

– Перестань немедленно! Очень глупо и противно! Баффи разглядывала тварь, запоминая каждую деталь, чтобы потом подробно описать ее Джайлсу. А он внесет наблюдение в дневник Куратора. Но это потом, потом…

– Ты не такой страшный на свету. Мерзкий, и больше ничего.

Ни слова в ответ. Может, он не умеет говорить? Не издает ритмичные звуки, похожие на отдаленный стук молотка. Этот стук даже немного приятный…

Этим стуком он попытается заколдовать ее.

– Нет, дружище, в правила игры это не входит.

Баффи подняла руки, как будто проверяя, на месте ли сережки. Внезапно выбросив ногу вперед, она кинулась в атаку.

Все это время Итан стоял в тени и наблюдал, отмечая особенно удачные удары. В какой-то момент ему даже стало жаль корреда. Итан прикинул, как может сложиться ситуация.

Даже если Истребительница поверит в то, что он не имеет ничего общего с корредом, неприятностей не избежать. Хищная тварь того не стоит.

Он начал, крадучись, отступать. Отойдя на значительное расстояние, Итан весело засвистел и беззаботной походкой направился восвояси.

После нескольких ударов корред почувствовал, что не может больше бороться. Это не должно было произойти! Мышка никогда не превращалась в кошку!

Надо петь, решил он. Сильнее и громче, чтобы эта, больше не привлекательная девчонка… не смогла сопротивляться. Он будет всю ночь смотреть, как она танцует, будет купаться в потоках ее энергии, пока от нее не останется мокрого места.

Он запел, и двое детей, скрючившихся на земле, задергались, зашевелились, застонали… Корред засмеялся от удовольствия.

Но девчонка даже не дрогнула.

– Эй, ты, урод! – заорала она. – Что, испугался Истребительницы?

Ее голос звучал странно. Раньше она не говорила таким голосом. Он был такой, словно… словно она не слышала себя, когда говорила! Она что-то сделала со своим слухом, и теперь он не сможет воздействовать на нее. Ведь если она не слышала себя, то его тоже не услышит! Широкая улыбка корреда исчезла, когда он понял, что звуки его волшебной песни пропадают зря.

Но корред не собирался сдаваться. Его тонкие губы изогнулись в самой омерзительной на свете усмешке, обнажив гнилые зубки. Она хотела драться? Пожалуйста, давай драться!

Баффи неожиданно отскочила назад. Судя по тому, что гнев перекосил неправильные черты лица корреда, тварь поняла, что Баффи не слышит ее.

Корред прекратил петь. Из его красных глазок сочилась ненависть. Он напружинился всем телом, как кот перед прыжком.

– Ой, нет, – сказала Баффи.

Ива была права. Корред умел менять свой внешний вид с помощью магии. Он вырос вдвое, а противнее стал в пять раз. Корред навис над ней и облизнул губы тонким темным язычком.

– Даже не думай, уродец!

Баффи оценила свои силы и решила, что справится. Она неплохо дралась врукопашную. Сегодня еще не было случая размяться благодаря попрятавшимся вампирам. Но сейчас, кажется, пришло время. Баффи бросилась на корреда.

Корред махнул лапой и царапнул ее по щеке. В когтях остался клок светлых волос, а по лицу потекла кровь. Она вскрикнула от боли и отступила на несколько шагов назад.

Что-то не получается.