Билли развернулся и увидел там одного из гномов. Он уставился на его колпачок, крепкие зубы, густую бороду, глаза-бусинки — и на удочку, которую тот сжимал в волосатых руках.

— Влипли, — сказал Билли.

Слева зашелестели кусты, и показался второй гном. У этого в руках был топорик. Потом появился третий, с совком. И четвертый, с маленькими граблями. И пятый, который колотил маленькой лопаткой по садовой тачке.

Билли нервно сглотнул.

Наконец появился самый свирепый гном. Он угрожающе размахивал суковатой палкой-тростью.

— Ухти-тухти, — проворчал он.

— Ухти-тухти, — хором подхватили остальные.

И сделали по шагу вперед.

У Билли перехватило дыхание.

— Мы окружены!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Что теперь? — взвизгнул Зерек, отчаянно мигая всеми своими плюхами.

— Сохраняем спокойствие, — отозвался Керек. — Согласно Главному Компьютеру, садовые гномы умеют чуять страх.

— Ух-ти, тух-ти, — ухали гномы. Обхватив друг друга за плечи, они отплясывали победный канкан перед четырьмя пленниками, которых привязали к решетке, увитой розами.

— Смотрите, какие у них ногти острые и страшные! — верещал Зерек.

— Уйди! — крикнул Керек, когда один из гномов пихнул его лопатой в бок.

— И ты меня не трогай, — добавил Дерек, когда побег ползучей розы обмотался вокруг его шеи.

— Сделайте же что-нибудь! — закричал Билли. — ПОСКОРЕЕ!

— Что? — спросил Керек.

— Не знаю… — начал было Билли. — Нет! Уже знаю! Превращайтесь! Немедленно превратитесь во что-нибудь очень страшное!

Динь-динь!

— Не могла бы ты открыть? — крикнул мистер Барнс. — Я весь по уши в рыбьих головах.

— Ладно! — откликнулась миссис Барнс. Она спустилась вниз, прошла через прихожую и открыла входную дверь. — Тревор. Морин. Заходите, пожалуйста. Позвольте ваши пальто. Милый, — позвала она, — Найтсбриджи пришли. Проходите, пожалуйста. Это мой муж Саймон.

Когда гости вошли в кухню, мистер Барнс обернулся и расплылся в улыбке.

— Руки пожимать не предлагаю, — сказал он. — Я тут как раз потрошу рыбу.

— Я слышала, вы прекрасно готовите, — сказала миссис Найтсбридж. — А мой Тревор даже яйца сварить не умеет.

— Они почему-то всегда подгорают, — начал оправдываться мистер Найтсбридж.

— Саймон, скорее, необычно готовит, — сказала миссис Барнс, нервно хихикнув. — Пошли, я налью вам выпить.

Однако миссис Найтсбридж уже подобралась поближе и внимательно рассматривала лежавшие в миске ингредиенты.

— Это маринованные луковицы? — поинтересовалась она.

Мистер Барнс кивнул:

— Для начинки. Маринованный лук, рис и рахат-лукум. Потом добавить рыбу. Блюдо моего изобретения.

Миссис Найтсбридж ошарашенно кивнула.

— Пойдемте же выпьем! — позвала миссис Барнс.

— Ну просто восторг! То-то же вы их напугали! — язвительно сказал Билли. — Я же просил: превратитесь во что-нибудь страшное. А вы только посмотрите на себя! Шезлонг, футболист и — кто бы мог подумать! — огромный синий плюшевый кенгуру.

— Лично мне всегда казалось, что шезлонги ужасно страшные, — оскорбленно сказал шезлонг.