– Если вы пришелец – то легко справитесь с любым нашим детектором, – проницательно возразил Атман.

Блейд устало вздохнул. Сколько уже длится эта фантасмагория?

– И тем не менее мне сказать больше нечего.

Оставшееся время до появления Крепыша и Длинного (как окрестил их про себя Блейд) прошло в мрачном молчании. Разведчик развлекался тремя доступными ему системами скафандра, Атман же просто сидел за столом, погрузившись в некое подобие прострации.

5

Двое контрразведчиков не заставили себя долго ждать. Крепыш едва не вышиб дверь, врываясь в кабинет Атмана.

– Вот тебе твой приказ, – прорычал он сквозь зубы, швыряя на стол перед Атманом внушительного вида бумагу с золотым обрезом и причудливым тиснением. Негнущийся лист украшало несколько разноцветных печатей самого почтенного размера. Атман молча и равнодушно кивнул.

– Распишись, – казалось, Крепыш удивлен реакцией соперника. Атман молча, не меняя выражения, подмахнул протянутый ему документ.

– Этого мы забираем, – проскрипел Длинный. – Господин президент велел добиться результатов как можно скорее. Агентура потенциального противника не дремлет… Нужно быть готовым ко всяческим неожиданностям.

Не меняя позы, Атман вновь кивнул.

Блейд почувствовал, как его скафандр поднимают вверх за крюк на воротнике. Атман проводил уплывавшего через открывшийся в потолке люк Пришельца из Великой Пустоты отсутствующим, почти безумным взором.

Блейда тащило сквозь какие‑то технологические туннели, мимо оставшегося прозрачным стекла шлема проплывали чудовищные сплетения каких‑то труб и кабелей, разноцветных, словно тропическое удавы. Он попытался ухватиться кое‑как действующей правой рукой уцепиться за один из них – не удалось, пальцы не дотянулись нескольких дюймов. Наконец транспортер вынес его в просторное помещение, тоже без окон и тоже заставленное разнообразной аппаратурой. Крепыш и Длинный уже были здесь, сидели за своими столами, уставясь в свои дисплеи и, как заведенные, стучали пальцами по клавиатурам, живо напоминая Блейду машинисток в их лондонском бюро MI6. Скорость, с которой работали контрразведчики, внушала Ричарду немалое уважение. Пожалуй, их сноровкой остался бы доволен даже Дж.

– Получил подтверждение? – Крепыш повернулся к Длинному.

– Да, команда прошла. Можем начинать.

Блейд чувствовал, как щеки его начали краснеть. Черт возьми! Болтаться, точно муха в паутине перед этими типами!

– Пришелец из Великой Пустоты, согласны ли вы сотрудничать с нами?

– Я не пришелец и поэтому сотрудничать не могу, – ответил Блейд, не слишком, однако, надеясь, на благожелательную реакцию собеседников.

Так и случилось. На него обрушился поток угроз и посулов. Он молчал. Так шло время – минуло не менее трех фраков, прежде чем Крепыш поднялся и подошел вплотную к Блейду.

– Последнее предупреждение, тварь, – прошипел он. – Последнее – иначе тебе будет больно. Очень больно. А вздумаешь откинуть копыта – остановим. Мы не крапские, но кое‑что у них тоже переняли. Ну, что ты решил?

Блейд с отсутствующим видом поднял очи горе.

– Ясно. – Крепыш отступал, пятясь, к своему столу. – Тогда… мы начинаем.

Очевидно, на пусковую кнопку нажал Длинный; под черепом Блейда словно взорвалась небольшая атомная бомба. Волна испепеляющей боли прокатилась по всем закоулкам мозга, с налету ударила в глаза, выжигая нервы – а потом неспешно двинулась обратно.