– Занятно, что и говорить! У вас есть фантазия! Правда, с точки зрения как классической, так и квантовой физики все это является чистой воды бредом…

– А как же корабли пришельцев? Как это согласуется с законами физики? – Блейд вновь перешел в наступление. – Вам знакомо понятие «скорость света»? Вам известно, что находясь в обычном пространстве, ее не превзойти? Что путешествие до ближайших звезд отнимает годы и десятилетия?..

– Вы, несомненно, говорите о способах прорыва через субпространственные структуры, – с удовлетворением констатировал следователь. – Вот и отлично! Давайте обсудим это подробнее…

Блейд стиснул зубы. Этот умник, конечно же, не поверил ни единому его слову. Он решил что «пришелец» наконец проговорился и теперь спешил закрепить успех. Как же, технология субпространственного движителя!

– Вы ошибаетесь, Атман, – ледяным тоном сказал он. – Я все равно ничего не смогу вам рассказать.

– Послушайте, Ритшар… – по лицу следователя скользнула малопонятная гримаса – нечто вроде смеси разочарования с сожалением, направленным на него, Блейда. – Я не знаю, каков ваш уровень знаний о нашей планете… Но вы же должны понимать, что контакт рано или поздно случится. Сегодня вам удалось избежать гибели при аварии корабля, завтра это удастся еще кому‑то. И представьте, что случится, если ваш товарищ окажется на территории крапских или ортанов. Представьте себе, что его подберут такие же точно десантные команды, что его доставят в такой же исследовательский центр… Но я могу заверить вас, что участь ему выпадет незавидная. Там будут пытать всеми известными и неизвестными в цивилизованном мире способами, включая нейрохирургические и электрохимические; его станут допрашивать, накачав наркотиками… допрашивать под разрушающим нервные связи гипнозом – вроде того, которым обладает Валд, только гораздо сильнее. И представьте себе, что в руки этих варваров попадут секреты ваших технологий, вашего оружия, вашего транспорта… Подумайте, Ритшар, мир, которым вы и ваши сородичи заинтересовались, тотчас обратится в кровавый хаос! Эти нелюди не колеблясь нанесут первый удар!

Атман говорил с подлинной страстью и, как с некоторым удивлением отметил про себя Блейд, похоже, на самом деле верил во все это.

Собеседник разведчика с жадностью глотнул прозрачной жидкости из кувшина на письменном столе и продолжал:

– Вы говорили, что владеете даром мгновенной смерти. Уверяю вас, они это учитывают. Вообще говоря, люди с подобными ментальными способностями встречаются и у нас… правда, редко… Так вот, что крапские, что ортаны – они начнут допрос не раньше, чем подключат к узнику тьму датчиков и приборов, позволяющих поддерживать жизнедеятельность мозга и после того, как откажут сердце и легкие… Ваш сородич не сможет ускользнуть даже в смерть! Подумайте еще раз…

С минуту Ричард молчал. Атман ждал, скрестив руки на груди; видно было, как подрагивают его пальцы.

Дело положительно переставало нравиться Блейду. Он понимал, что угодил в руки самого настоящего фанатика. Никакие доводы не подействуют. Этот Атман, похоже, всю свою жизнь охотился за пришельцами, и теперь переубедить его невозможно. Вот уж воистину – тайну появления его, Ричарда, куда проще объяснить невежественному дикарю, чем представителю высокоразвитой цивилизации, у которого уже имеется наготове какая‑нибудь затверженная гипотеза!

– Итак, ваше реше… – начал было Атман, но тут дверь в кабинет резко распахнулась. В комнату вошли двое – вошли спокойно, уверенно, даже и не помыслив о таких мелочах, как стук.