Кавана была небольшой страной на побережье одноименного морского залива, размерами примерно равного Мексиканскому. Страна располагалась в поясе прибрежных тропических лесов, шириной в сто десять «холтов», что составляло, как понял Блейд, что‑то около восьмидесяти миль. За лесами начиналась пустыня – две сотни миль раскаленных песков. В Каване тоже не страдали от холода, но там постоянно дули влажные и прохладные северо‑восточные ветры, которые, собственно, и давали жизнь этой стране. С востока на запад государство протянулось почти на триста миль; столица, Кавана, располагалась почти в самом геометрическом центре, на берегу глубоководной бухты. За пустыней же, опять‑таки на морском побережье (но уже не на южном, а на северном) – располагались еще несколько стран, примерно схожих по величине, государственному устройству и проводимой политике. Все они жили в постоянном страхе перед возможным вторжением кого‑то из Большой Тройки; до поры до времени удавалось играть на противоречиях между ненавидящими друг друга гигантами, однако все понимали, что долго так продолжаться не могло. Любая случайность – и с независимостью пришлось бы распроститься…

– Так а зачем понадобился тогда я? Если вердольцы или крапские, или ортаны пронюхают, где я – вам несдобровать. Пара ударных авианосцев… – Блейд было осекся, но Валд лишь кивнул головой – похоже, тут отлично знали, что такое ударные авианосные соединения.

– В том то и дело, что никаких авианосцев не будет, пришелец. Как бы ни хотели они заполучить тебя, на риск глобальной войны великие державы не пойдут. Диверсанты, мелкие группы десантников – возможно, а крупные армейские операции – это вряд ли. Хотя вероятность, конечно, есть. А зачем ты нам нужен – это ж так понятно! Мы наконец сможем разобраться в том, кто и зачем крутится над нашей планетой, а когда разберемся – быть может, и от всяких там великих держав научимся обороняться…

– И вы так уверены, что я дам вам секрет сверхоружия? – усмехнулся Блейд.

– А куда ж ты денешься, тварь небесная?! – вскинулась Лейта. Ричард надменно проигнорировал ее гнев.

– Нам совершенно необязательно вызнавать от тебя, пришелец, технологические схемы каких‑то боевых устройств. Ты сам по себе – оружие…

– Ладно, Валд, что‑то ты сегодня слишком разговорчив… – буркнула Лейта, решив, наконец, нарушить свой угрюмый нейтралитет. – Заканчивал бы болтать‑то, а то я могу и забыть, что мы росли в одном дворе…

Так, значит наш экстрасенс родом из Каваны! Это многое объясняло, но на вид Валду было не меньше сорока – сорока пяти лет. Быть может, ему настолько дорого обошелся его странный и пугающий дар?

Разговор оборвался. Валд криво усмехнулся, пожал плечами и отсел к противоположному борту. Солнце тем временем поднималось все выше и выше, начиная пригревать. Мерный рокот моторов убаюкивал, катера летели по невысокой волне; время от времени то справа, то слева мелькал берег одного из островов архипелага. Карта внутри шлема уже показывала приближающийся материковый берег, когда Лейта внезапно вскочила на ноги.

– По‑моему, за нами погоня, – сквозь зубы процедила она, одним движением вскидывая нечто вроде ручного пулемета с ленточным питанием.

Блейд повернулся. Над самым северным горизонтом из марева одна за другой появлялись черные точки – одна, другая, третья…

Врага заметили и с остальных катеров. Лейта схватила увенчанную антенной вытянутую коробочку передатчика, резко крикнула несколько слов в микрофон и катера начали стремительно, веером, расходиться в разные стороны.