– Это единственная причина?

– А-а, понял. Ты думаешь… – он снова захохотал. – Слушай, Трейси, однажды ты меня выпотрошил, но больше этот номер не пройдет. Я почистил свою картотеку, понял?

– Я тоже, – довольно двусмысленно заметил журналист. – Честно говоря, мне неприятно, что пришлось тогда просить у тебя эти деньги…

– Деньги… – Донн пожал плечами. – Их легко заработать. Если думаешь, что я зол на тебя, забудь. Конечно, я не прочь бы получить от тебя те бабки и закрыть наши счеты, но, черт возьми, я в жизни никого не убил.

Сделав это успокоительное заявление. Донн проводил Трейси в комнату.

За столом сидели двое мужчин – местные акулы игорного бизнеса – и смотрели на Хаттона, показывавшего фокусы с картами. Фотограф развлекался от души. Сигарета почти обжигала ему нижнюю губу, а он тасовал и перекидывал карты с удивительной ловкостью.

– Видишь? – спросил он.

– Может, перекинемся? – предложил Донн, обращаясь Трейси. – Мы так давно не играли между собой.

Трейси заколебался.

– Ну, ладно. Одну или две сдачи… но я не собираюсь рисковать. – Он знал, что Донн играет честно, иначе отказался бы сразу.

Виски стояло на столе. Донн налил и раздал стаканы.

– Я немного играл в самолете, но хочу проверить, действует ли мое счастье в Калифорнии. У меня была полоса удач в Хайалиа. Ваше здоровье!

– Сколько за вход? – Хаттон весь сиял.

– Пятьсот.

– Ого!

– Пусть будет сотня… для начала, – усмехнулся Донн. – Идет?

Хаттон кивнул и достал бумажник. Трейси сделал то же самое, пересчитал банкноты и часть обменял на жетоны. Оба местных молча пили виски.

Первый кон был небольшим, и взял его Донн. Хаттон забрал следующий, а Трейси – третий, приятно полный голубых жетонов.

– Еще одна сдача, и я выхожу, – заявил он.

– О… – протянул Хаттон.

– Оставайся, если хочешь, – сказал Трейси. – Игра идет честная, но Донн мастер своего дела.

– И всегда был таким, – вставил Донн. – Даже в детстве. Останься еще, Сэм.

Трейси пробовал дотянуть до стрита, но бесполезно – Донн выиграл. Он забрал кучу жетонов, а репортер встал.

– Вот и все, Барни. Сделаем это интервью и побежали. Или я один пойду, если Хаттон хочет еще поиграть.

– Останься, – повторил Донн, глядя Трейси в глаза.

– Извини, но…

– Послушай, Сэм, – решительно заметил Донн, – у меня такое чувство, будто ты мне кое-что должен. Почему ты не хочешь честно поиграть? Я слышал, ты твердо стоишь на ногах. К чему эта излишняя осторожность?

– Э-э… ты настаиваешь? – нервно спросил Трейси.

Донн усмехнулся и кивнул. Репортер сел и угрюмо уставился на карты.

– Думаешь, крапленые? – спросил Донн. – Хочешь сам раздать?

– Ты не играешь краплеными картами, – согласился Трейси. – О, черт возьми! Дай-ка еще жетонов. Было бы о чем беспокоиться.

Он опорожнил бумажник.

– Чек возьмешь? – спросил он через четверть часа.

А полчаса спустя уже подписывал вексель.

Игра была быстрая, резкая и рискованная. Она была честной, но от этого не менее опасной. Законы причинности то и дело получали солидные пинки. Некоторые люди обладают талантом к карточной игре, этаким шестым чувством, основанным на хорошей памяти и прекрасном знании психологии. У Донна такой талант был.

Счастье склонялось то в одну, то в другую сторону. Вход в игру становился все дороже, и вскоре Трейси снова начал выигрывать. Они с Берни неплохо заработали на этой игре, и через полтора часа только он и Хаттон оставались за столом.