-  Милости просим, ваша светлость! Останетесь премного довольны!

    -  Не сомневаюсь…

    -  Какой номер желаете?

    -  Лучший, разумеется.

    -  К вашим услугам. Смею только заметить, что на белой половине с завтрашнего дня ремонт…

    -  Меня устроит черная половина. Я не суеверен. Надеюсь, ваши черные… э-э… клиенты не придерживаются крайнего аскетизма?

    -  Ни в коей мере! Строго между нами, номера Вечерней Зари существенно комфортабельней… Будьте уверены! Вот, прошу, запишитесь в книге…

    Барон обмакнул гусиное перо в чернильницу.

    -  Апартаменты, где жили пропавшие без вести квесторы, также зарегистрируйте на меня. Я оплачу полную стоимость.

    -  Д-д-да как же?.. д-да что же… - хозяин вдруг стал заикаться наподобие камердинера.

    -  Во избежание. Вы хорошо поняли, сударь Трепчик? И все - подчеркиваю, все ключи от этих комнат должны быть у меня.

    -  Понял, ваша светлость! Предоставлю немедленно!

    -  Позвольте засвидетельствовать вам свое уважение, ваша светлость, - вмешался Тэрц. - Чрезвычайно разумное решение. И безукоризненное с точки зрения соответствия букве закона. Как лицо частное, вы, конечно… но, с другой стороны, как высокопоставленный сотрудник Бдительного Приказа, имеете полное право… В интересах следствия и сохранности имущества…

    Болтовню стряпчего Конрад пропустил мимо ушей, мало-помалу начиная привыкать. Удивило другое: пару минут крючок ухитрялся хранить молчание.

    -  Лишь об одном осмелюсь просить вашу светлость…

    -  Да? - барон слегка приподнял левую бровь.

    -  Ежели другие постояльцы объявятся, вы им не рассказывайте лишнего, хорошо? - Трепчик просительно заглянул в лицо барону снизу вверх, чем надолго снискал расположение Конрада. - Отвадите народ, а я и так потерпел убытки сверх всякой меры…

    -  Неужели вы думаете, сударь, что я стану с первым встречным обсуждать вопросы, касающиеся моих прямых служебных обязанностей? Вопросы, могущие нарушить тайну следствия?

    От тона обер-квизитора Трепчика явственно мороз продрал по коже. Хозяин даже не успел сообразить, что ответ, в сущности, полностью соответствует его чаяниям. К счастью, как раз в этот момент у входа послышался шум. Дверь распахнулась, и в холл сломя голову влетел благообразный старичок, едва не упав. В последний миг он чудом успел схватиться за край конторки и лишь потому удержался на ногах. Шляпа и старомодный парик с «львиными» локонами свалились на пол, и старичок мигом наступил на них башмаками, довольно-таки грязными.

    Более всего визитер напоминал профессора из университета в провинции. Румяный и кругленький, как наливное яблочко; клинышек седой бородки, лицо гладкое, почти без морщин. Зауженный кафтан-жюстокор украшен на плечах пучками лент и подпоясан широким шарфом с бахромой. Верхние стеганые штаны, панталоны с бантиками в два ряда. Старомодный франт в летах, приехал в столицу потратить на удовольствия некоторую сумму - без лишнего шика, но и не очень стесняясь в средствах.

    -  Э-э… прошу прощения, господа. Моя проклятая неуклюжесть… У вас слишком высокие порожки, господа. Скажите, это ли гостиница «Приют… м-м… героев»? Кажется, героев, если я ничего не путаю. Понимаете, я забыл взглянуть на вывеску…

    Ясное дело.