-  Доброго здоровья, барон! - сидя на бортике, помахал рукой голый толстяк, милейший и обаятельнейший волхв Месроп Сэркис, председатель Тихого Трибунала, в прошлом - некромант, почетный доктор столоверчения.

    Лишь одного человека из присутствующих барон не знал. Ничем внешне не примечательного человека, целиком завернутого на восточный манер в простыню с красной каймой. Узнавать его без соответствующего распоряжения было бы дурным тоном.

    Ничем не примечательный человек понимающе улыбнулся.

    И слегка повернул голову в адрес прокуратора.

    -  Конни, позволь представить тебе кое-кого из моих гостей! Его величество, ныне и вовеки здравствующий Эдвард II инкогнито!

    Барон решил ограничиться вставанием и поклоном - церемонным, но в меру. Раз инкогнито, значит, инкогнито. Кто он такой, чтобы противоречить желаниям короля?

    Знатность рода фон Шмуцев, сражавшихся под древними знаменами Хьерта Основателя, чин и ранг Конрада, а также близкое знакомство с прокуратором Цимбалом вполне оправдывали приглашение в столь высокопоставленную компанию. Даже если принять во внимание обманчивую легкомысленность ситуации. Учителя фехтования отмечают, что трудней всего биться без штанов, а обнаженному - и вовсе на грани подвига. Здесь, в термах, все были без штанов, нагие и расслабленные, дружелюбные и усмешливые. Но терпкий аромат боя витал в воздухе.

    Странно, что трагедия в «Приюте героев» вызвала реакцию, сравнимую с попыткой государственного переворота.

    -  Не будем ходить вокруг да около, барон! - король отлично понял мысли обер-квизитора и еще раз улыбнулся, ободряя нового гостя. - Ночь и без того утомила нас… Скажите, у вас есть версия исчезновения квесторов?

    -  Гибели, ваше величество, - деликатно, но твердо поправил Конрад. - Полагаю, что председатель Тихого…

    -  Конни!

    В голосе прокуратора Цимбала таился мягкий укор. Дескать, тон был предложен и принят. Менять его теперь на казенный в самовольном порядке - излишне.

    -  Простите, ваше величество. Я имел в виду, что почтенный Месроп, скорее всего, успел сообщить вам о записях, обнаруженных в шаре-обсервере. И о считывании остаточных эманации ауры, героически предпринятом вигиллой Куколь в моем присутствии.

    Толстяк Месроп комично вздернул плечи.

    -  О, барон, вы просто режете меня без ножа… Сознаюсь, я не изучил рапорт госпожи Куколь в должной степени - меня отвлекли иные дела. Генриэтта рискнула без подготовки считать эманации?!

    -  Да.

    -  Это заслуживает награды. И что?

    -  В повозках, уехавших от «Приюта героев» после схватки, лежали мертвецы. Так сказала вигилла, а у меня нет оснований ей не доверять.

    -  Значит, квесторы погибли… - тихо, одними губами, шепнул боевой маг Просперо. - Мы рассматривали и этот вариант. Но, честно говоря, я надеялся…

    Король жестом прервал мага.

    -  Версия, барон! У вас она есть?

    -  У меня она была, ваше величество. Сразу после просмотра данных обсервера в палатах Тихого Трибунала.

    -  Какая именно?

    Это было в характере Эдварда II - брать быка за рога.