Уилкс вошел в пищеблок и кивнул ей. Билли открыла второй пакет – для него.

Несколько минут они ели молча. С момента их выхода из спальных камер прошло три дня. Большую часть этого времени Уилкс провел, занимаясь физическими упражнениями.

– Ты что, меня избегаешь? – поинтересовалась Билли.

Он оторвался от еды:

– Нет. А почему ты так решила?

– Такое впечатление, что ты хочешь от чего‑то отвлечься.

Уилкс уставился на коричневую смесь в своей коробке.

– Нет. Я просто разрабатываю план, вот и все. Думаю.

– Да ну?

– Ну да.

– Ты и мне позволишь участвовать?

– Хм... Он немного жестковат.

– Можно подумать...

– Ладно. Я совершенно уверен, что сейчас мы уже в Солнечной системе. С аппаратурой сделать ничего невозможно, она блокирована наглухо, но приборы работают исправно. Судя по ним, до Земли самое большее две недели. Мы будем двигаться на скорости, близкой к скорости света, еще какое‑то время. Затем в последние несколько дней притормозим, а перед посадкой включатся тормозные двигатели для плавного снижения.

– Хорошо, я внимательно слушаю.

– Итак, как только Спирс включит торможение, мы соответственно тоже начнем замедлять ход. Таким образом, если мы наденем скафандры и выйдем в открытый космос, то сможем использовать для регулировки скорости портативные ускорители, которыми снабжены местные костюмы. Двигаться придется быстрее пули. Относительно, конечно.

– Короче, мы одеваемся, выпрыгиваем и добираемся до «Джексона». Дальше что?

– Ну, поскольку он и не подозревает о том, что мы здесь, возможно, нам удастся удивить его этим фактом. И навсегда.

– Возможно!

– Но, увы, у него уйма всяких засекающих детекторов плюс радары, допплер и светоулавливатели. И если ему посчастливится сидеть в тот момент у экрана датчиков, он непременно заметит, что мы приближаемся. Или завопит сирена, возвещающая о приближении неопознанных объектов, если ему случится в этот момент торчать в туалете.

– Он разнесет нас на куски?

– Может, и нет. Может, он просто вырубит торможение и оставит нас болтаться в вакууме – и деться нам будет некуда. Это в том случае, если наше собственное судно не раздавит нас, как букашек, когда он снова включит скорость и просвистит мимо.

– Что‑то все это мне не нравится. Почему бы?

– Или мы можем подождать, пока доберемся до места, и дать ему по голове в тот момент, когда он откроет люки нашего корабля, чтобы выпустить своих ручных тварей пописать.

– И это на Земле, которая и так кишит чужими, причем далеко не ручными. Нет уж, увольте.

– Верно. Однако его детекторы скорее всего настроены на то, чтобы засекать крупные объекты типа кораблей или тел, несущихся на большой скорости. Или всяких там астероидов и прочего космического дерьма.

– И?

– И если мы сумеем двигаться действительно медленно, системы могут не сработать до тех пор, пока мы не окажемся у него на голове.

– Звучит не слишком правдоподобно.

– В конце концов, я могу спуститься в машинное отделение и хватануть по двигателю молотом. И если он не взорвется и не превратит нас в компактный шарик, то, может быть, я его просто испорчу и тем самым заставлю Спирса появиться здесь для проверки. Груз свой он потерять не захочет.

– Этот план мне и вовсе не нравится.

– Как и мне. Словом, если и ты не придумала ничего лучшего, нам остается просто сидеть и ждать, пока он сам не откроет нам свои объятья.

Билли вздохнула:

– Вечно происходит какая‑то ерунда, Уилкс. С тобой никогда не соскучишься.