Стив Перри. Приют кошмаровЧужие - 2
Джунглей заветы вечны и нетленны, точно небесная твердь; Благо законопослушному Волку, для ослушника – Смерть. Редьярд Киплинг «Закон Джунглей»
Разумеется, посвящаю Диане; а также Джону Локе, который, возможно, написал бы несколько иначе... Благодарю: Майка Ричардсона за помощь в работе над этим произведением; Джанну Сильверштейн за труд редактора; Веру Кац и Сэма Адамса за поддержку. Без вас, ребята, я бы не справился.
Глава 1
Снаружи, в мертвой пустоте космоса, царило молчание, но внутри корабля‑робота мерно, на низких нотах, будто какие‑нибудь бездонные духовые трубы, гудели гравитационные тяги. Этот звук проникал сквозь плоть в кости, в самую душу и уже не прекращался до тех пор, пока спальные камеры, подобно моллюскам, не раскрыли створки и не выпустили своих обитателей. Этот механический зуд делал ненужными любые спальни, убаюкивая, вновь маня погрузиться в глубокий сон. Билли сидела на кухне, сооруженной на скорую руку, и наблюдала за кофе. Цвет напитка был ненормальным, но то же самое происходило здесь и со всеми остальными предметами. Вкус же и вообще отсутствовал. Не кофе, а горячая вода с какой‑то мутной примесью. Девушка смотрела на кофе равнодушно, еще не до конца отойдя от летаргии недавнего гиперсна. Это было похоже на грипп, от которого все никак не можешь вылечиться, и порой начинает уже казаться, что болезнь будет длиться вечность. Все предметы на кухне дрожали, и мелкая рябь лизала круглые стенки чашки. Неожиданно сзади раздался голос Уилкса: – Вкус как у бумаги, а? – Может, так и лучше, – ответила Билли, даже не оглянувшись, когда он зашел в каюту и уселся справа от нее. Прежде чем снова заговорить, Уилкс несколько мгновений глядел на девушку. – С тобой все в порядке? – Со мной? Конечно. Что со мной может случиться? Я, бросив свою родную землю, кишащую страшными неземными тварями, лечу Бог знает куда в компании андроида и десантника, который, по‑моему, уже просто на грани помешательства. – Что ты имеешь в виду под словами «на грани»? – спросил капрал. – А впрочем, ты так все вечно представишь, что я просто с ума схожу. Билли глянула на него и не смогла удержаться от усмешки. Она покачала головой: – Господи, Уилкс. – Эй! Ну‑ка, выше голову, детка! Дела не так плохи, как кажется. Мы спаслись – ты, я и Бюллер. – Он умолк на секунду. – Я собираюсь пойти посмотреть, нет ли каких передач. Хочешь отправиться со мной? Билли выпрямилась на ящике, служившем ей стулом, и посмотрела на Уилкса. Багровый шрам на его лице, обычно почти незаметный, сейчас, при этом свете, придавал чертам капрала кислое недоброжелательное выражение, делая его похожим на какого‑то маленького демона, приготовившего скромный розыгрыш. – Нет, – отказалась она. – Ну как хочешь. Капрал встал. Билли отхлебнула тепловатой жидкости и скривилась: – Постой. Я передумала. Я пойду. Честно говоря, на этой лоханке заняться было абсолютно нечем. С того момента, как они проснулись, прошла уже неделя, а корабль даже и не думал останавливаться. Правда, система наблюдения оказалась совсем дрянной, но даже и на ней они непременно заметили бы любые заселенные людьми места, если бы хоть какая‑то колония оказалась неподалеку. Гравитационный привод, конечно же, побыстрей, чем стары реактивные распылители, однако, если поблизости и была какая‑нибудь планетарная система, Уилкс все равно никак не мог ее обнаружить. А для того, чтобы умереть, можно придумать что‑нибудь и получше, чем просто подохнуть с голоду на корабле, несущемся неизвестно куда. |
