— Интересный чувак, — протянул мальчик. — Фотка есть? Дай поглядеть…

С фотографии смотрел крайне несимпатичный парень, рослый, широкоплечий, весь какой-то угловатый, с короткой стрижкой ежиком и недобрым прищуром темных глаз. Рядом с ним Роза выглядела хрупкой феей.

— Это не крыса, это целый дракон, — оценил Хэл и вернул фотографию. — Морда, конечно, кирпича просит, ну да с лица воду не пить, так вроде говорят? Короче, забей, Рози, раз решил — пусть защищает. Тебе мороки меньше!

Она снова шмыгнула носом.

— Ну а я, Рози, тоже тебе изменил, — задумчиво произнес мальчик и снова рухнул на койку. — И тоже не трахался.

— Ты-то с кем?! — поразилась она. — В той школе девчонку нашел? Или как?

— Или как. Это дочка Фреда.

Роза онемела.

— Ты ее видела когда-нибудь? Она на год младше меня.

— Может, и видела, да не знала, что это она… Красивая?

Хэл помолчал и сказал:

— Ослепительно.

Роза снова не нашлась с ответом, а он добавил:

— Даже если у меня ничего не получится… ну, о тех делах тебе знать не надо… Даже если Фред прогонит меня к чертовой матери, и правильно сделает, кстати, она будет моей звездой. Так вот, Рози.

— Да уж… услышать такое от тебя… — она покачала головой.

— Ладно! — сказал он и рывком поднялся. — Что мы валяемся, два идиота? Ребята давно ждут, пошли на чердак!..

— Что вы там пили? — спросил Фред, принюхавшись. Он ехал домой.

— Черт его знает, бурду какую-то, — равнодушно ответил Хэл. — А ты о чем трындел с этим управляющим?

— Да все о том же. Бюрократия, как обычно. Усыновить тебя почему-то нельзя, я так понял, потому что тетка есть родная. Можно только оформить опеку, ну это вот мы и обсуждали. Все документы подписали, так что… — мужчина улыбнулся и протянул руку. — Добро пожаловать домой!

— Давай без пафоса, а? — поморщился Хэл, но руку пожал. — Но, знаешь, лучше бы мне было погостить в приюте. Я уже говорил, я твоей жене очень не нравлюсь. Она за Астру боится, зуб даю.

— Я постараюсь ей объяснить, что ты абсолютно вменяемый умный пацан, — тихо сказал Фред, — я уже много раз рассказывал, как ты защищал своих мелких, но она все равно не верит. У тебя вид…

— Да знаю я, — отмахнулся мальчик и вдруг засмеялся. — Женщины просто боятся крыс!

— Да тьфу на тебя! — тот открыл окно. — Фу, ну и сивуху вы жрете… Держи жвачку и постарайся ни на кого не дышать, пока не проспишься!

— Фред, чтобы меня напоить, стакана будет маловато, — вздохнул Хэл. — Хотя запашок, конечно, зачетный. Ну уж извини, меня были очень рады видеть.

— Спасибо, что ты не куришь.

— С чего ты взял? — поразился тот, оценил выражение лица полицейского и засмеялся. — Да я так, от случая к случаю. Постоянно не дымлю. И в доме ничего такого не будет, обещаю.

— Угу… — Фред покосился на лохматое чудовище рядом с собой.