— Ага, спасибочки, — зевнул тот и сунул конверт под подушку. — Сперва Роза, мистер. Потом, быть может, спонсорская помощь приюту… ну, вы понимаете?

— Мальчик мой, ты ведешь себя дерзко, — мягко укорил Дамблдор.

— Я веду себя нормально, — резко ответил Хэл. — Я не просился в вашу школу. Она мне даром не нужна. А раз вы приперлись и обхаживаете меня, как клиент дорогую шлюху, значит, я зачем-то нужен вам. Я не против, только сперва заплатите!

Дамблдор подавился.

— Хорошо, мы решим этот вопрос, — сдавленно ответил он и спасся бегством…

Глава 3

Розу привезли на следующий день, худую, бледную, но совершенно здоровую, у нее даже шрамов на шее не осталось, тех самых, которые она заполучила еще в раннем детстве от отчима. Как это с ней вышло, девочка сама не понимала, знала только, что очнулась уже именно такой.

Пораскинув мозгами, Хэл созвал военный совет.

— Меня забирают, — сказал он, не тратя времени на предисловия.

— В Брутуса?! — ахнул Ленни. Об этой школе в приюте ходили самые скверные слухи.

— Не, в другую дыру, — мотнул тот головой. — Может, вернут назад, может, нет, так что давайте-ка, приведите Розу и… Грейс, ага. Решим все дела.

Младшие мальчишки умчались за девочками, вернулись вскоре и засели на чердаке.

— За меня остается… — Хэл глубоко задумался. — Грейс.

— Да ты что! Девчонка! Да вообще!..

— Молчать! — рявкнул он. — Девчонка… Либо будет, как я сказал, либо выживайте поодиночке. Грейс, ты сдюжишь?

Та — некрасивая, плотно сбитая девочка лет двенадцати с тяжелым взглядом — молча кивнула.

— Толстый держит кассу, но без меня он останется в комнате один… Хамфри, ты будешь жить с ним, — велел Хэл. — Роза проконтролирует. Ленни поможет. Я очень надеюсь, что меня выпрут еще до Рождества, но до того… Сами, ребята. И не забывайте про Фреда и остальных!

— О них забудешь! — усмехнулась Роза.

Складывалось впечатление, будто она начисто позабыла о последнем инциденте, осторожные намеки ничего не дали, и Хэл велел остальным прекратить расспросы. Может, этот дядька и гипнотизер, но если Роза кое о чем не помнит, оно и к лучшему. Прочее-то она не забыла, так что ничего фатального не случилось.

— Главное, ты нас помни, — тихо сказал Толстый.

— Вас я никогда не забуду, — твердо ответил Хэл…

Старик вернулся через день, снова пришел без приглашения, заулыбался…

— Ты готов, мой мальчик? — спросил он ласково.

— Я всегда готов, знать бы еще, к чему, — фыркнул тот.

— Дай мне руку и увидишь! — улыбнулся Дамблдор, сжал крепкую мальчишескую ладонь, и…

— Походу, я чокнулся, — заключил мальчик, оглядевшись по сторонам. — Нет, то есть я прочел это ваше письмо, но не думал, что такой бред бывает на самом деле!

— Пойдем, — мягко произнес старик.