-  Я все исправлю, - залепетала Мирта. Ноги ее подкашивались. - Я буду доброй со всеми, и со Словеном тоже. Я подарю ему новую коллекцию карточек. Я больше не буду врать…

    «Поздно, Мирта, поздно», - холодно отвечал голос.

    -  Почему?!

    «Он скоро будет здесь. Он надвигается. И тебе суждено принять этот удар, потому что ты сильно прогневила Бога».

    -  Нет! Я не хочу умирать! - закричала Мирта. - Простите меня, я еще ребенок, я вырасту и буду другой!

    «Прошением делу не поможешь. Нужно искупление. Ты-должна искупить. И ты искупишь».

    -  Я не хочу!!! - закричала Мирта…

    И вдруг увидела, что она стоит на рельсах старой дороги. Только сейчас эти рельсы были другие - не прежние, ржавые и засыпанные мусором. Они сверкали в лучах весеннего солнца ледяным блеском новой стали, а вокруг них разливалось пронзительное голубое сияние. И еще эти рельсы гудели. Негромко и угрожающе.

    -  Я не хочу, - повторила Мирта беззвучно. - Не

    надо. Пожалуйста.

    И тут девочка услышала рев надвигающегося сзади поезда.

    Она обернулась.

    Поезд - черный и сверкающий - стремительно надвигался на нее.

    -  Беги, Мирта! - крикнула она сама себе.

    Но ноги не слушались, ноги предали ее. А голос сказал:

    «Прими это, Мирта. Так будет лучше».

    -  Для меня?! - вскричала Мирта…

    Но она не успела получить ответа на свой вопрос.

    А потом сине-стальные рельсы снова стали ржавыми. Над заброшенной железной дорогой нависла не нарушаемая ничем тишина. Ярко-желтая апрельская бабочка смело села на остывающий лоб неподвижно лежащей на полусгнивших шпалах девочки.

    Глава вторая

    EXTRA MUROS… [2]

    Рождение ребенка по традиции считается радостным событием.

    Но только не такого ребенка.

    Или правильнее сказать - детей?

    … Однако начать надо не с того. Потому что, родись подобное несчастное чадо в другой семье, в другом месте, в других условиях, да и при других обстоятельствах, все сложилось бы иначе. Но речь сейчас пойдет о тех, кто для жизни своей и своих близких избрал такие условия, о которых нормальным людям лучше бы и не слыхать, чтоб потом от кошмарных снов не просыпаться…

    В те былинно-легендарные времена, когда князь Владимир крестил Русь, тех, кто противился новой вере и держался за капища древних богов, было больше, чем предполагают историки. А самое интересное то, что и пресловутых древних богов славянских было больше, чем тот скудный пантеон, что известен дотошным историкам, этологам и специалистам по древним мифам. Потому что велика, пространна и глухоманна была российская земля, и в непролазных ее чащобах таились такие культы и такие кумирни, о которых и по сей день достоверных сведений нет. Но то, что сведений нет, вовсе не означает, что нет и того самого культа…

    В мрачной тайге много веков спустя после Крещения Руси стояло и даже процветало капище кровожадного бога Мукузы, покровителя охотников, душегубов да вольных лихих людей. Со временем бог Мукуза цивилизовался и стал покровительствовать только охоте, рыболовству и собирательству всякого гриба и ягоды, но уж никак не мирволил душегубству и поеданию соплеменников. Возможно, так бога Мукузу стали трактовать сами его адепты, проникшись мыслью о том, что душегубство им не к лицу, да и экономически невыгодно.