— А от меня ты чего хочешь?

— Не знаю. — пожал я плечами. — Одобрения? Признания заслуг?

— А ты считаешь, есть, что признавать или одобрять? Хорошая, слаженная команда из пяти-семи человек может за день заработать от сорока серебра. Без всякого риска, между прочим.

— И что там получается? — спросил я уязвлённо. — по шесть серебра на нос?

— Получается работа без всякого риска, — спокойно и медленно, как маленькому малышу, сказал Сегрий. — Они возвращаются после охоты в полном составе и не подвергают свою жизнь опасности. Вспомни сегодняшнюю охоту — сколько раз ты оказался в опасности?

Это мне крыть было нечем — в опасности я действительно оказывался.

— А если уж ты хотел удивить меня своим безрассудством, стоило охотиться ночью, когда дневные твари расходятся по норам, а под лунный свет выходят по-настоящему опасные хищники. Умелые охотники-то ночью охотятся, а то, что днем на запах мяса выползает — оно такое… слабенькое. Правда, прежде, чем охотиться ночью, лучше заранее мне об этом скажи. Потому что есть весьма реальный шанс, что больше я тебя не увижу.

Я кисло улыбнулся и покинул кабинет. Правда, настроение мне приподняли слова лектора, сказанные в полголоса:

— Мне бы такие яйца, как у некоторых сопляков, которые без сопровождения, без полноценного обучения и практически без подготовки идут в демонический лес с двумя жезлами и недопитомцем. Я бы тогда на этих яйцах, как на колесах катался.

По приходу домой я сразу спустился в подвал. Там — вытащил из туго набитого рюкзака купленные коробочки, банки, склянки, металлические пластинки, палочки для письма.

Первым делом создал экранирующие пластины. Всего-то и требовалось — нанести кончиком иглы на металлическую пластину специальный состав, который слегка разъедал металл и впитывался в получающиеся руны и получившийся недоартефакт поместить в стену.

Зубило я, кстати, забыл.

Стою я, медитирую у стены, понимаю, что придется подниматься за инструментом наверх — иначе камней из стены подвала не достать — и вдруг по лестнице с молотком и зубилом наперевес спускается Альсарана.

— Помочь?

Я покосился на милашку и вздохнул, гася раздражение.

— Послушай меня внимательно. Я тебе не доверяю, и уверен, для тебя это не секрет. Но в вопросе помощи с рунами и печатями я не доверяю тебе настолько, насколько это только возможно, слышишь? Считай, что подвал — это запертая комната Синей Бороды, если тебе знакома эта сказка. Если ты сунешься сюда еще хоть раз без приглашения, из этой же комнаты полетишь на родину. Ты поняла?

Девчонка испуганно закивала.

— Теперь иди. Только зубило оставь.

Альсарана бесила, пусть я по-прежнему не видел от неё ничего плохого.

А все дело в том, что существо перехитрило меня. Я ждал коварства и нападения, а оно все силы и время посвящало тому, чтобы стать полезным. Альсарана перехватила на себя готовку, возилась с Горо, который стоически принимал ее ухаживания, ходила за продуктами, убиралась дома, будила меня во время кошмаров и всегда была открыта для новой работы. Уложила плитку дорожки (вообще в последнюю очередь предположил бы, что у неё есть такой навык), рыхлила корни плодовых деревьев.

Единственное, чего у неё не вышло — заняться клумбами. Девчонка купила за пару медяков у соседки саженцы цветов, но все растения, которые она посадила, завяли.