Когда  Даглаш  готовился  к  очередному  сну,  то  не  переставал

представлять себе танец во дворце. Этот мираж согревал его изнутри,

придавал  моральных  сил.  И  вот,  глаза  постепенно  закрылись,  а

сознание перенеслось в поместье Оулдманов.

На сей раз Джулия не встретила его и не сопроводила. Ему пришлось

самому  зайти  в  дом,  на  удивление,  сегодня  в  поместье  было  тихо  как

никогда.  Ни  слуг,  ни  членов  семьи.  Тогда  Джон  сел  в  кресло  у

большого  окна  и  уставился  на  скульптуру  очередной  греческой

богини,  а  спустя  какое-то  время  за  дверью  послышались  спешные

шаги.  Внутрь  зашла  рассерженная  Джулия,  за  ней  проследовал  не

менее злой Бенинг. Мисс Оулдман сняла шляпку и резким движением

метнула ее как раз туда, где сидел Джон.

- Мы уже обо всем договорились с Мэри, - сквозь зубы процедил граф.

– Ты должна послушаться и исполнить волю покойной матери.

- Я люблю вашего сына. Мы с Эриком собираемся обвенчаться. Разве

вас не заботит счастье сына?

- Эрик еще молод. Через несколько дней я отправлю его в Лондон. Так

будет легче всем.

- Всем? Нет, так будет удобно только вам.

- Более я не стану это обсуждать. Ты будешь со мной. Мы втайне ото

всех  обвенчаемся,  Энни  все  равно  собирается  отправиться  в

путешествие,  ну  а  Генри  непритязателен.  Что  до  Эрика,  то  он

справится, со временем, но справится.

-  Я  вас  считала  отцом,  граф.  Верила  вам,  -  произнесла  Джулия  с

отчаянием в голосе.

- Не переживай, Жули. Я не обижу тебя, ты будешь жить как королева.

Как только я увидел тебя впервые, то сердце дрогнуло, такого со мной

еще никогда не случалось.

-  Но  я  не  люблю  вас  и  никогда  не  полюблю.  Я  буду  тихо  ненавидеть

вас всю оставшуюся жизнь.

От этих слов Бенинг изменился в лице, он сжал губы и посмотрел на

Джулию абсолютно равнодушным взглядом:

-  Послушай.  Я  не  из  тех,  кто  упрашивает  или  умоляет,  я  всегда

поступаю так, как считаю нужным. Если ты откажешь мне, то я выдам

тебя  замуж  за  совершенно  чуждого  нам  господина.  Есть  на  примете

один  знакомый  из  Лондона,  он  старше  меня  и  имеет  дурную

репутацию  при  дворе,  весьма  заносчивый  и  дерзкий  тип.  Тебе  очень

не повезет, если станешь его женой.

- Эрик не простит вас.

-  Я  не  его  друг,  я  его  отец.  От  меня  зависит  его  будущее,  поэтому  он

справится,  поверь.  И  еще,  если  вздумаешь  сбить  с  толку  сына,  то  я

лишу Эрика всего. Я думаю, тебе не надо объяснять, что будет дальше,

откажись я от него.

- Вы жестокий человек, граф Бенинг.

- Не утруждайся. Ладно, - зашагал Бенинг в сторону своего кабинета, -

даю  тебе  времени  до  утра.  Завтра  приду  за  ответом,  надеюсь,  ты

примешь правильное решение.