– Завтра с самого утра и пойдем. С запасом, чтобы успеть на корабль, – сказала Мила.

Арону было очень не по себе. Как ни крути, он незаконный ребенок, выбллдок, вспомнила Мила меткое русское выражение и засмеялась. Сейчас к этому относятся по-другому, но от чувства собственной неполноценности избавиться не так-то легко.

Лень они провели прекрасно. Погуляли в тесных переулках Старого города, где он когда-то был со Свеном, сели на прогулочный катер и посмотрели острова архипелага, а потом просадили чуть не последние деньги в снобском ресторане «Берне», где, как выяснилось из многочисленных мемориальных дощечек, любил бывать Август Стриндберг.

Вечером у Милы опять начался натужный кашель, пошел в ход ингалятор, но выглядела она очень довольной.

– Все образуется, – сказала Мила.

Может, и образуется. Может, и образуется, если он бухнется в ноги Веронике Клосс.

Это всего несколько кварталов от их гостиницы, но надо пройти пару мостов. Мила еще раз восхитилась ратушей.

Через полчаса они были на месте.

Широкий подъезд, обрамленный массивными дубовыми косяками. Он попробовал открыть дверь – заперто. Домофон с медными табличками у каждой кнопки. Арон поискал глазами – на одной из табличек выгравировано «КЛОСС».

Он нажал на кнопку.

– Слушаю.

Женский голос. У Арона забилось сердце.

– Вероника? Вероника Клосс?

– Да.

Он представился еще раз, точно так, как тогда, когда она бросила трубку, – Арон Фред. Объяснил – они приехали, потому что срочно нужна медицинская помощь. Покосился на Милу и сказал:

– Я ваш родной дядя. Сын Эдварда Клосса. И у меня есть доказательство. Его табакерка, которую он мне когда-то… подарил…

Арон сказал эти слова и удивился сам себе: это «подарил» вылетело без малейших угрызений совести.

– Минуточку.

Подъездный громкоговоритель долго молчал. Они терпеливо ждали.

Наконец на третьем этаже открылась форточка. Он поднял голову. Из форточки высунулась женская рука и выпустила белый конверт. Конверт полетел, порхая в воздухе, как осенний лист, и приземлился к его ногам.

Он поднял и медленно открыл.

Сделанная на ксероксе копия фотографии. Рощица на берегу, остатки небольшого дома и рядом – хищно поднявший скребок бульдозер.

Он сразу узнал этот дом.

Опустил руку с фотографией и посмотрел на дверь подъезда.

Красный огонек рядом с кнопкой погас. Вероника Клосс положила трубку домофона.

Дверь оставалась закрытой.

Он посмотрел на Милу. Она не знала языка, но все прекрасно поняла. Синие лучистые глаза ее, светившиеся с утра волнением и надеждой, погасли.

– Пошли отсюда, – шепотом сказала Мила и взяла его под руку.

И они ушли. Арон вдруг стал зябнуть, несмотря на теплое весеннее солнце. Уши заложило, как в самолете, он слышал только медленные удары собственного пульса. Шаги сапог на лестнице.

В гостинице они захватили багаж, вызвали такси и поехали в гавань. Мила за все время не сказала ни слова, только то и дело подносила ко рту трубочку ингалятора. Арону очень хотелось как-то ее подбодрить, но он не знал как. Его хутора, о котором он тайно мечтал почти семьдесят лет, больше не существует. Клоссы отняли у него не только хутор. Они отняли мечту, которая согревала его всю жизнь.

– Мы вернемся, – задумчиво сказал он, глядя на проплывающие мимо бесчисленные острова архипелага – маленькие и большие, лесистые и голые, седые от птичьего помета.