- Пускай смеются над моим заблуждением, если только можно назвать это заблуждением, сказал младший Фид: - но чрез него я очень много выиграл по службе; и если только привидения показываются, то я видел привидение Джэмса Барбера. Тебе известно, что я, точно также, как ты и Барбер, едва ли не погиб от пристрастия к удовольствию и невоздержной жизни, как вдруг Барбер, или пожалуй считай его за кого хочешь, явился мне на помощь.

- Дай послушать, что за чудеса: я вижу, что сегодня у меня есть расположение к привидениям.

- Это было в 18.. году, когда я возвратися в отечество на "Стреле", с депешами от берегов Африки; ты стоял тогда в Таге на корабле "Бобстэй". Стоянка наша, как тебе известно, была самая голодная; каждый, кто только бывал у невольничьих берегов, непременно возвращается в отечество с решимостью "сняться с дрейфа" при первой возможности. Моя решимость была непреклонная. По прибытии в порт, я тотчас же отправился отыскивать веселаго Джэмми.........

- Что весьма легко было сделать, еслиб только ты знал, где нужно искать его.

- Я знал и отправился к нему наверняка. Надобно сказать, что около того времени: все его аристократические друзья крайне наскучили ему. Светскость потеряла для него приятную прелесть свою, и я нашел его присутствующим в гостиннице "Гюйс". Он принял меня в разверстые объятия, и мы отправились в "береговые путешествия". Без содрогания я не могу вспомнить о том, как провели мы целую неделю. Мы бросались с бала в трактир, из театра на ужин, из клуба в погреб. У нас недоставало времени ходить пешком, поэтому мы разъезжали в кэбах. На четвертую ночь, когда я начал чувствовать, что силы покидают меня, когда теже самые романсы, теже кадрили, таже плохая виски, тот же удушливый табачный дым и по утрам теже мучительные наказания надоели мне, - я заметил Джэмми, что надобно приписать особенному чуду, если он умеет переносить все это в течение нескольких лет. Вероятно, ты почел бы наказанием, прибавил я:- еслиб был обязан проводить год за годом в этом тяжком положении.

- Что же он сказал на это? спросил Филин.

- Я никак не полагал, чтобы слова мои так сильно огорчили его. Он бросил на меня свирепый взгляд и отвечал: "я и то обязан!"

- Какже это он объяснил тебе?

- Он до такой степени свыкся с невоздержностью и до такой степени расстроил свое здоровье, что привычка обратилась для него в другую натуру. Сильное ощущение служило для него главным условием жизни, так что от не смел быть совершенно трезвым, под опасением свалиться с ног, как пушечное ядро в воду.

Мичман держал в руке стакан, но не решался пить его.

- Хорошо, сказал он; - что же дальше?

- Путешествия наши продолжались еще два вечера. Я не выдержал; да мне кажется, что и самый чугун не выдержал бы этого. Я слег в постель; горячка сильно развилась во мне.

Фердинанд был взволнован и выпил больной глоток лимонада

- Знаю, знаю: ни к чему распространяться! отвечал старший брат, поднося к губам стакан грогу. - Ты очень был нехорош; я слышал это от Сетона, который выбрил тебе голову.

- Едва только я поправился, как "Стреда" получила приказание отправиться назад, и я дал клятву.

- И взял залог, может быть! возразил мичман, слегка искривив свои губы.

- Нет! я решился больше трудиться и меньше проводить время в праздности.