— А вы откуда знаете? — подозрительно уставилась на него Катька.

— Да кто же у нас вечером в пятницу трезвый ходит? — снисходительно пояснил ей капитан. — Когда дело-то произошло?

— Откуда нам знать? — огрызнулась Мариша. — Мы думали, вы нам скажете.

— А я откуда знаю? — искренне изумился капитан. — Скоро вы ее хватились?

— Примерно с двух ночи ее не было, — ответила Мариша. — Мы ее ждали, поэтому и знаем.

— Вот вам и ответ! — облегченно вздохнул капитан. — Тогда же и повесилась.

— Но она еще на реку ходила! — воскликнула Мариша. — Она нам сама сказала.

— Сказала, что на реку пойдет, а сама веревку прихватила и того… — раздраженно ответил ей капитан, всем своим видом показывая, что Мариша ему страшно надоела и он тут вовсе не для того, чтобы выслушивать идиотские предположения всяких приезжих дамочек.

Они с Виктором направились к дому, разговаривая о чем-то своем. А мы остались рядом со стажером Колей.

— Я не верю, что женщина повесилась, — сказал он нам. — Но эксперт есть только в области. А сегодня суббота. Не знаю, что и делать. Но все же попытаюсь дозвониться до кого-нибудь. Только у меня телефон тут не берет.

Прапор и Женька немедленно предложили ему свои трубки.

— Только, может быть, я долго буду разговаривать, — предупредил их Коля.

— Говори, сколько хочешь, не жалко, — заверили его ребята. Коля набрал номер и, отойдя в сторону, принялся вполголоса кого-то убеждать. Потом перезвонил еще в два места. И в конце концов вернулся к нам изрядно повеселевший.

— Эксперт будет! — очень гордо сообщил он. — Нам жутко повезло. Он как раз гостил у своего приятеля в соседней деревне. Так что минут через сорок приедет. Просто удивительное совпадение.

— А ты не боишься, что тебе влетит за самоуправство от капитана? — спросила у него Катька.

Немного помолчав, Коля ответил:

— Странно все это. Крюк совсем новый вбит, но поблизости нет никакого инструмента. И веревка совсем старая. Что же получается, женщина крюк вбила, а хорошую веревку у себя в хозяйстве найти не сумела? И откуда у нее кровь на голове? Тут вокруг нету никаких предметов, о которые бы она могла удариться головой. И крови нигде нет. Вряд ли она с такой раной на голове сумела бы доплестись сюда. Думаю, будь все так, как говорит капитан, то где ударилась, там бы и осталась лежать. Нет, тут все иначе было.

— А как?

— Как? — почесал затылок Коля. — Ну, допустим, кто-то нашел ее тело, перетащил сюда и зачем-то сунул в петлю. Но хочу вам сказать, это еще в самом лучшем случае.

— А что в худшем? — спросила Катька.

— В худшем, тот человек, который ее сунул в петлю, сам же ее и по голове ударил. И, убив или оглушив, подстроил все под самоубийство. И вот эта версия мне кажется вполне подходящей.

Приехавший через полчаса эксперт подтвердил догадку Коли. Он оказался вполне симпатичным и, главное, деловым и трезвым сухощавым мужчиной лет сорока. Служил он в Новгороде, а сюда заехал случайно.

— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: женщина вполне могла скончаться от такого удара по голове, — сказал он, проверив рану под волосами у Любки. — Крови совсем немного, но… Но в любом случае нужно провести вскрытие, чтобы определить причину смерти.

Потом эксперт осмотрел прикрытую до сего момента воротом футболки шею Любки, а затем веревку и крюк.