— А куда ты направишься, Артем… и надолго?..

— Скрывать не буду — к заречным дикарям. Постараюсь привести весной войско для сражения с войсками Ривангана.

— Значит, до весны?

— Выходит, так, Мила…

Глава 12

Озерное княжество. Полуостров. Лагерь гоплитов

Все случилось так, как и предполагал Артем. Совет князей собрался в полном составе. Князья молча и даже с некоторой враждебностью рассматривали чернобородого Артема, переводили взгляды на Великого князя Артама и сравнивали братьев. Конечно, они не были похожи. И сходство можно было заметить, лишь пообщавшись с ними обоими. Одни интонации и жесты выдавали в них родственников.

Собрался совет на полуострове, куда было ближе добираться со всех концов княжества. Братья прибыли туда за день до назначенного срока, и там Артам столкнулся с непримиримой позицией командиров фаланги, а также части рыцарей ордена. Сотники хмуро исподлобья смотрели на Артема. Сообщение Артама, что теперь командовать ими будет его брат, вызвало среди них недовольный ропот. Артам поднял бровь и посмотрел на командиров.

— Вижу, вы недовольны. Выскажитесь, — разрешил он. — Хочу услышать ваше мнение.

Поднялся крепкий воин, заместитель вождя Артама и командир гоплитов — тысячник Долграй. Еще молодой, но с решительным выпяченным вперед, под стать своему характеру, подбородком.

— Вождь Артам… Прости… Великий князь, — поправился сотник, — мы были научены тобой и под твоим руководством ходили в бой. Мы доверяем тебе и готовы положить жизни… но твоего брата… прости за резкие слова, мы не знаем. Не ты ли сам говорил, что командирами нужно ставить тех, кого испытал и кто проявил способности. Мы не знаем князя Артема и не знаем, что он умеет. Может, он пройдет тот же путь, как и все мы, с низов? Мы узнаем его, он узнает нас. Вот что я хотел сказать, князь Артам.

Артам кивнул, показывая, что услышал его, но отвечать или спорить не стал.

— Кто еще так думает? — спросил он.

Все сотники дружно и одобрительно загомонили: «Да, согласны!», «Это правильно!»

— Мне понятна ваша позиция, — внешне не расстроившись и не выказав гнева, произнес Артам. — А ты, Хойскар, что скажешь? — обратился он к магистру рыцарей.

— Я скажу, князь, что доверяю твоему суждению. Раз ты назначил князя Артема командовать, то я не буду спорить. Ты знаешь, что делать. Но и мои рыцари шушукаются между собой. Они этим назначением недовольны. Это подрывает боеспособность. Тут надо как-то очень правильно поступить. За тобой, князь, воины шли, потому что верили тебе и знали, что больших жертв не будет. А что может князь Артем, им неизвестно. Я должен был сказать о настроениях в ордене. За три десятка рыцарей я ручаюсь, а вот с остальными есть сложности…

— Хорошо, Хойскар, я тебя услышал. После Совета князей я приму решение.

Сотники довольные разговором разошлись. В совещательной комнате остались трое. Артам, Артем и Хойскар.

Артам сидел задумчивый и даже немного растерянный.

— Не ожидал такой реакции? — спросил его Артем.

— Ну, после нашего последнего разговора что-то подобное я ожидал, — ответил Артам. — Но не ожидал такой открытой враждебности.

— Это хорошо, что так случилось, — спокойно произнес Артем. — Теперь ты знаешь возможности Иля.