— Думаешь, Артам сам справится без тебя, князь Артем? — спросил Хойскар.

— Конечно. Он парень неглупый и сильно изменился. Он понимает, что другого пути у него нет. Сейчас зима. Все сидят по своим поселкам. У него есть время освоиться и принять ту роль, которую ему уготовила судьба. Как, впрочем, и мне.

— А что собираешься делать ты? Как соберешь дружину?

— Пока не знаю, Хойскар. На месте посмотрим. Зачем думать о том, чего сейчас понять нельзя. Я вижу главное. Мы можем быть союзниками, и это выгодно заречному царю эхейцев и нам. Будем искать точки соприкосновения.

— Надеешься справиться?

— Надеюсь, — улыбнулся Артем. — Как жить без надежды? — Он зевнул, закрыл глаза. — Разбудишь, как прибудем к месту. Где Койсар?

— На первом корабле. Показывает маршрут.

— Ну и хорошо, — Артем снова зевнул и прикрыл рот ладонью. — Я посплю…

Западный берег реки Безымянной

Артема разбудили рано утром. Он протер глаза, вышел на палубу и поежился от ветра. На борту корабля стояли и смотрели в сторону гор Койсар и Хойскар.

— Мы на месте, князь, — пояснил Хойскар. — Что дальше прикажешь делать?

— Надо ждать брата царя. Он должен прибыть с подводами.

— Сколько ждать?

— Не знаю, день-два… — ответил Артем. — Вообще-то он уже тут должен быть.

— Что будем делать, если подводы не придут? — уточнил хмурый Хойскар и многозначительно переглянулся с Койсаром.

— Погрузим товар на лошадей и пойдем пешком. Койсар, ты знаешь дорогу к крепости царя?

— Знаю, князь, — Койсар скосил глаза на чернобородого широкоплечего человека, что возглавил посольство. Ему уже сказали, что это родной брат князя Артама, и он явно удивлялся, как были не похожи внешне и как похожи повадками братья.

— До крепости далеко? — спросил Артем.

— Тут короткая дорога через перевал. Но трудная. День-другой пути, как получится. Если не будет снегопада или сильного ветра, за двое суток управимся. Но погода в горах переменчива, — отозвался Койсар. — Ждать не стоит. Лучше идти самим… Я не доверяю Эгемону, — пояснил он.

— Да? Почему? — Артем живо повернулся к старосте поселка рыбаков.

— Мутный он. Вечно что-то интриговал, то с горцами сносился, то с пиратами… Пронырлив больно.

— Странно, — задумчиво проговорил Артем. — А мы его из плена горцев вызволили.

— Я знаю, — неохотно ответил Койсар, — но его поймал не тот князь, с кем он сносился. Вот чего он во время набега делал у реки?

— Сказал, что ходил на разведку…

— Может быть, — неопределенно ответил Койсар.

Артем внимательно посмотрел на старика, подошел к борту и произнес:

— Скажи прямо, Койсар, ты считаешь, что Эгемон ведет свою игру за спиной царя?

— Я думаю, что ведет, князь. Но доказать не могу. Я всегда старался держаться от него в стороне.

— Я тебя понял. Хойскар, дай приказ на высадку. Пойдем сами, — распорядился Артем.

Магистр кивнул и стал зычно раздавать приказы.

Артем тоже помогал выгружать дары, и когда оружие и броня были упакованы в узлы и размещены на лошадях, то получилось выгрузить только половину.

— Вензир! — Артем позвал командира небольшой флотилии.