Один из убитых лапал ее грудь, вот она и мычала. Рот был завязан платком. Артем укрыл ее голую грудь полушубком, развязал платок и вытащил изо рта варежку, которую запихнули вместо кляпа.

Девушка судорожно вздохнула и громко закричала:

— А-а-аа…

Артем тут же накрыл ей рот рукой. Пленница мгновенно укусила его руку, прокусив до крови. Артем поморщился, но не отдернул ладонь. Крик захлебнулся, едва начавшись.

Успокаивая пленницу, Артем прошептал:

— Не кричи. Я не враг. Я посол от озерных. Что тут произошло и кто ты?

Девушка перестала вырываться и мычать. Артем осторожно убрал руку и, слизнув кровь с места укуса, тихо рассмеялся. Глаза девушки непонимающе на него посмотрели. Она приготовилась вновь закричать, но Артем это заметил и предупредил:

— Не вздумай, — и погрозил пальцем. — Мы теперь с тобой побратались, вернее, посестрились или породнились. Оба испили мою кровь.

Глаза девушки широко раскрылись, и она открыла рот для нового вопля.

— Шучу, — ответил на ее взгляд Артем. — Ты кто?

— Развяжи меня, — потребовала девушка.

Артем с сомнением посмотрел на нее.

— Не будешь пытаться удрать или убить меня?

— Нет, я же вижу — ты не отсюда, — быстро пришла в себя девушка, — и не наш. Черный.

— Хорошо, — негромко проговорил Артем, — развяжу. Только не делай глупостей.

— Не буду, если и ты не будешь делать глупостей.

— Это каких? — удивился Артем.

— Не будешь меня тискать.

— Обещаю, без твоего согласия не буду, — тихо рассмеялся Артем. Его позабавили слова девушки. Вот сейчас она в его власти, а он даже не прикасается к ней.

Девушка тихо возмущенно промычала нечто невнятное, но не стала выражать своего мнения по поводу его слов. Он развязал ее ноги, потом руки. Помог ей сесть, облокотив спиной на скалу.

— Так что тут произошло и кто ты? — усевшись рядом на корточки, спросил он.

— А ты точно посол озерных? — спросила в ответ девушка.

— Точно. Что, не похож?

— Не похож, чернявый больно.

— А я не с озер. Я пришлый, как и мой брат, Великий князь озерный Артам. Зовут меня Артем.

— Не с озер? Брат? Артем? А откуда ты?

— Я издалека. Меня спас брат и направил к вам с посольством и дарами. Мы ждали Эгемона, брата царя, но он не пришел вовремя. Вот мы сами и направились к вам. Остановились на ночь ниже в пещере.

— Я поняла. А я Дионисия, дочь царя Эримндара. Меня направил отец встретить вас, но моих воинов по дороге предательски убили верные Эгемону люди. Я чудом спаслась и бежала к перевалу. Не думала, что тут будет засада. Эти ублюдки, — она пнула ногой тело убитого, — напали из укрытия. Убили мою охрану, а меня пленили.

— А зачем это нужно Эгемону? — спросил Артем.

— Предатель. Он захотел править вместо отца… Это ему даром не пройдет.

— Зачем ему предавать брата? — усомнился Артем.

— А затем, что с вами, озерными, он покорит все горы и станет царствовать за рекой. Он давно этого хотел, но не мог осуществить. Многие великие рода его не поддерживали. Он младший брат и по закону не может наследовать царство. А я дочь и тоже не могу претендовать на престол. Отец стар, и у него уже не может быть детей. Вот Эгемон и начал интриговать. Он хочет взять меня в жены и с вашей помощью надеется заставить великие рода принять его царем. Если я стану его женой, у него появятся права.