— У него есть поддержка в царстве? — спросил Артем.

— Есть. Среди простых эхейцев и части великих родов.

— Что это за великие рода? — спросил Хойскар.

За девушку ответил Артем, который много общался с Эгемоном и кое-что выяснил:

— Это потомки богатых родов, что ушли с предгорий. Их двенадцать. Это наподобие наших вождей. У них свои поселки и ополчение. Царский род ведет свое начало от командующего гарнизоном крепости. У него небольшая дружина, сотня воинов. Живет он в каменной крепости, построенной древними магами. Простые эхейцы это потомки простых торговцев, рыбаков, ремесленников, крестьян. Само царство располагается в долине, и там же двенадцать великих родов и двенадцать укрепленных поселков. Но есть множество небольших поселений пастухов и пахарей. В горах живут непримиримые. Это те, кто не захотел иметь над собой царя. В основном это тоже пастухи и охотники. Между ними и теми, кто проживает в долине, происходят стычки. Я все правильно рассказал? — спросил он Дионисию.

— Все, — ответила та. — Откуда знаешь?

— От твоего дяди.

— Ты же говорил, что с ним не разговаривал…

— Я говорил, что не разговаривал с ним о клумбе. Я видел ее во сне.

Девушка кинула на Артема быстрый взгляд и отвернулась.

— Все равно странно, — проговорил Хойскар. — А если мы не захотим помогать ему? Тогда что?..

Девушка молча пожала плечами. Ответил опять Артем:

— Предполагаю, что Эгемон сначала хотел договориться с горными князьями, поэтому поехал к реке, но попал в руки враждебно настроенного князя. Пожив у нас, он посмотрел на наше войско и решил сделать ставку уже на нас. Чтобы я сделал на его месте? Нам нужен союзник, и он это знает. Он метит в цари. Ему мешают нынешний царь и его дочь. Он захватывает дочь и принуждает ее выйти за него замуж. Таким образом он становится наследником. Затем убирает старого царя, сам становится новым царем и автоматически нашим союзником. Расчет верный.

Девушка испуганно посмотрела на Артема.

— Как это убирает?

— Ну, это уже частности, — ответил Артем. — Отравит, прирежет, пришлет наемного убийцу. Жители долины будут вынуждены принять его царем. И никто не будет расследовать смерть бывшего царя. Мы, по логике вещей, тоже принимаем его. И вот он у власти. Но в этой схеме есть одно слабое место. Дионисия, вернувшись, рассказывает, что ее принудили к замужеству силой, и Эгемона могут арестовать… за мятеж. Что ему надо сделать, чтобы этого не случилось?

— Убить меня? — спросила девушка.

— Да, убить, но не тебя, а твоего отца и до того, как мы прибудем в столицу…

— Ты считаешь, что моего отца уже убили? — пораженно воскликнула девушка.

— Вполне возможно, — за Артема ответил Хойскар. — И Эгемон сейчас тебя везде разыскивает. У него большой отряд?

— Пять десятков воинов с гор.

— Немного, — спокойно отозвался Хойскар, — справимся. Но нам надо поспешить…

Хойскар задумался, затем прищурился, глядя на Артема, и не торопясь проговорил:

— Хотелось бы мне думать о хорошем раскладе, но жизнь диктует свои правила. Если все так и произойдет, как мы рассуждаем, то судьбу царства тебе, князь Артем, придется взять в свои руки.