— Шестнадцать…

— А моей невесте двадцать пять.

— Так она старуха, — выпалила девушка и испуганно закрыла рот ладошкой. Но не удержалась и высказалась. — У вас что, не нашлось более молодых девиц?..

— А дело не в молодости, — ответил Артем. — Это была воля богини Мары.

— Так ты ее не любишь? — то ли утверждая, то ли спрашивая, произнесла Дионисия.

Артем усмехнулся и спросил в ответ:

— А у вас правители женятся по любви?

— Нет, — огорченно скривившись, отозвалась девушка, — по воле родителей. Но я бы хотела…

— Вот влюбишься в нашего князя, — засмеялся Хойскар, — и желание твое исполнится.

— Так я его не знаю…

— Узнаешь и влюбишься, — твердо заявил Хойскар. — Привыкай к тому, что он теперь твой жених.

— А у тебя, князь Артем, есть откуп? — очень серьезно спросила Дионисия.

— Что такое откуп? — поинтересовался Артем.

— Это выкуп невесты. Ты должен дать отцу богатые дары.

— Есть, — кивнул Артем и спросил: — Что надо?

— Ну, драгоценные камни, амулеты, оружие, овцы. Что у тебя есть?

— Все есть, и даже больше, — невозмутимо ответил Артем. — Вот везем оружие и броню для воинов царя.

— Выглядишь ты как-то небогато, — с сомнением в голосе произнесла Дионисия. — Нет брони, из оружия только лук…

Артем нагнулся, поднял с пола свою сумку и вытащил пару амулетов. Золотой медальон с изумрудами и серебряный браслет с рубинами.

— Возьми, как залог моего согласия взять тебя в жены, — произнес он и протянул амулеты Дионисии. — Медальон это щит, а браслет — амулет огненных шаров. Только пожелай, вытяни руку в направлении врага — и из браслета вылетит огненный шар. Всего там пять зарядов. Медальон защитит тебя от пяти атак.

— Это все мне? — изумилась девушка. — Такие родовые артефакты переходят из рода в род, и женщинам их не дарят…

— Это не родовые артефакты, — ответил Артем, — мы их делаем сами.

Артем встал и надел Дионисии на шею медальон на цепочке, а на руку браслет.

— Красиво! — с восхищением произнесла она. — Ты богач, князь Артем…

— Да уж не бедный, — смеясь вместе с Хойскаром, согласился Артем.

Вместе с ними смеялись и воины ордена. У каждого из них был подобный набор амулетов.

Вернулся часовой.

— Хойскар, — проговорил он. — На перевале появились воины.

— Что делают? — невозмутимо спросил Хойскар.

— Стоят.

— Ну и пусть стоят. Если двинутся вниз — поднимай тревогу.

— Есть, — ответил часовой и ушел.

— Это дядя, — с озабоченностью сказала Дионисия.

— Ну и что? — так же невозмутимо ответил Хойскар. — Ты теперь под нашей защитой. Ложись и отдыхай. Дайте госпоже Дионисии шубу.

Тут же девушку прикрыли шубой из болотной крысы, ценящейся за самый красивый и дорогой мех. Ощупав шубу, девушка потеряла дар речи.

— Это мне? — погодя, с недоверием спросила она.

— Нравится? — уточнил Артем.

— Да-а… Очень…

— Твоя, — небрежно произнес он.