Уснул тут же. Но не успел он вдоволь насладиться сном, как его разбудил зовущий нежный голос. Артем открыл глаза и увидел у печи Мару. Та, несмотря на холод, была в своей короткой легкомысленной тунике.

— Иди сюда, — позвала она.

Артем не спешил. Что-то странное было в богине. Он вгляделся и понял — это глаза, они разительно отличались от выражения на ее лице. Глаза были холодными и безразличными.

— Ты кто? — тихо спросил он.

— Ты меня не знаешь?..

— Не притворяйся. Я вижу, что ты не Мара. Чего ты хочешь?

— Разбуди меня, мой герой. Я буду помогать тебе.

— Кто ты и зачем мне тебя будить?

— Меня называли Хозяйкой гор, но новый владыка мира предал меня и мои чувства, он использовал меня, лишил сил и заточил в недрах. У тебя есть сила вернуть меня.

— Может быть, — ответил Артем. — Но почему ты приняла образ Мары?

— Мары? — удивленно переспросила фигура. — Нет, это мой истинный облик. А Мара, как и Иехиль, моя сестра. Нас троих звали Нарны. Это мое имя, и я старшая среди трех. Я чувствую их призыв. Они зовут меня, но тяжкий груз лежит на моей груди. Он в этой пещере. Про́клятый жертвенник закопан у ручья. Найди его и отвяжи проклятые души от него. Отправь их Иехиль. Я буду хранителем этих гор и помогу тебе, царь. Я слышала ваш разговор. Еще скажу. На девушке печать Иехиль, береги ее…

Артем погрузился в раздумья, а облик женщины стал меркнуть в свете печи и исчез. Он не ощущал угрозы со стороны видения, хотя все это и выглядело странным. Погрузившись в себя, Артем искал ответ. Как поступить? Он внутри ощущал потребность попросить помощи у богинь и выяснить, кто такая На́рны. Но также хорошо понимал, что они только этого и ждут.

«Надо быть самостоятельным, — убеждал себя Артем. — Иметь хранителя в горах, это неплохо. Можно не зависеть от других богов. Хотя… Хранители могут как помочь, так и навредить. Тут надо подумать и поступить, как… сердце подскажет. Оно не обманывает… А если это морок? И за внешней привлекательностью прячется демон? Ну, это вряд ли. А помощь мне в горах нужна. Ишь ты, Хранительница гор…» Недодумав мысль, Артем погрузился в сон.

Проснулся он рано. У печи суетился ночной страж и разогревал кашу. Остальные крепко спали, посапывая. Артем вылез из-под бурки и поежился от холода. Воин увидел обхватившего себя руками Артема и пояснил:

— Ветер поднялся. Поземка понеслась и сюда задувает. Неизвестные до сих пор наверху. Перегородили проход повозками и разожгли костры. Сюда не спускались. Но, скорее всего, знают, что тут есть люди. Охрану выставили…

Артем кивнул и поспешил, как говорили раньше, до ветру.

В горах действительно кружилась поземка, а Артем не знал, как ему снаружи справить нужду. Задувало со всех сторон. Потом махнул рукой и зашел в пещеру.

Он уже натягивал штаны, как за спиной раздался тихий голос.

— Князь Артем…

Артем вздрогнул и обернулся. За спиной в паре шагов стояла и переминалась с ноги на ногу Дионисия. Шубка была накинута на плечи.

— Чего тебе? — стараясь побыстрее завязать веревку на штанах и чувствуя неудобство от того, что его застали за столь деликатным занятием, спросил Артем.

— Я тоже хочу, — шепотом ответила девушка.

— Чего ты хочешь? — не понял ее Артем, а потом до него дошло. — А-а-аа… это… Ну иди, справляй нужду.

— Как?.. Там ветер. А тут все ходят мимо. Я не могу, как вы… стоя…

— А я чем могу помочь?

— Прикройте меня вашим плащом и отвернитесь… Хотя можете не отворачиваться.