— Нет, я лучше отвернусь, — смутился Артем и, сняв с плеч бурку, растянул ее на руках и прикрыл уголок. — Иди, делай свои дела, — позвал он девушку и отвернул голову.

Ему на плечи легла шубка из болотной крысы, и девушка юркнула за бурку. Артем хотел зажать уши, но не мог. Звук струи еще сильнее смущал его.

— О, брат! Ты отгородил уголок, — раздался веселый голос за его спиной, и гремлун, не спрашивая, вломился за бурку и тут же оттуда вылетел. Покатился по полу и в страхе закричал: — Артем, что это было? Там кто?

— Свад, ты зачем за бурку полез? — не зная, смеяться ему или плакать, спросил Артем.

— Так это… по малой нужде. Не в сапоги же мне Хойскару ходить?

— Только попробуй, — ответил пробегающий мимо Хойскар.

Над краем бурки появилась голова Дионисии, и она показала кулак Сваду.

— Убью, негодник, — пригрозила она. — Если ты еще раз полезешь ко мне, отец тебя четвертует, как преступника… А ты, князь, куда смотришь? — спросила она, при этом натягивая меховые штаны. — Твою невесту хотели опозорить…

Артем машинально опустил глаза и увидел стройные голые ноги. Понял, что горные эхейцы нижнее белье не носят, и быстро поднял голову и руки с буркой.

— Прости Свада, — вступился за гремлуна Артем. — Он не такой, как все…

— Что значит не такой? Он с мужчинами?.. — Дионисия округлила глаза. — Мы таких… в пропасть скидываем…

— Я не это имел в виду, — поправил себя Артем. — Свад — он просто другой. Сама видишь. Маленький, простой и непосредственный. Он не хотел тебя обидеть, хотел нужду справить.

— А-а-а… А я уж подумала…

— Не надо думать, глупая баба! — разозлившись, закричал Свад. — Тебе нечем думать… Ты меня ударила по лицу.

— А ты не лезь… — Девушка вышла из уголка, схватила свою шубку и поспешила вглубь пещеры. Артем поплелся следом.

— Ей, Артем, — закричал ему вслед гремлун, — а мне подержать?..

— Ты не девушка, — не оборачиваясь, ответил Артем.

— Я ей в сапоги нассу, — пригрозил Свад.

Но Артем угрозу расслышал.

— Только попробуй, утоплю в твоей же собственной моче.

В пещеру вернулся Хойскар. Он сел у печи, взял поданную тарелку каши и сообщил Артему:

— Горцы перекрыли перевал. Я ходил, смотрел. Там часовые, и они не спят. Молодцы. Что делать будем?

— Подойдем и спросим, что они хотят, — ответил Артем. — Поговорим, выясним, что происходит, и примем решение.

— Хорошо, — кивнул Хойскар, — но, думаю, без драки не обойдется.

— Применим амулеты огненных шаров, — ответил Артем, — разбегутся.

— Ну, это да, — согласился Хойскар. — Только они поставили повозки так, что их удобно столкнуть вниз…

— Предполагаешь, что они готовы к драке и столкнут на нас возы?..

— Вполне возможно, — пожал плечами Хойскар.

Их разговор слушала Дионисия.

— А если дядя потребует отдать ему меня? — спросил она.

— И что? — удивился ее вопросу Артем. — Ты теперь моя невеста и находишься под моей защитой.

— Я это и хотела знать, — спокойно ответила девушка и принялась за кашу.